Quand le Sillon est désavoué par Pie X, Sangnier se soumet humblement (1910) : il est touché au vif, mais non foudroyé. L’indéracinable jeunesse d’âme de celui qu’on surnomme « l’apôtre Marc » va encore s’exprimer durant quarante ans. En 1912, il fonde la Jeune République et fait campagne pour la Démocratie, titre du quotidien qu’il dirige. Ses disciples se dispersent, mais vont animer les associations chrétiennes démocratiques et sociales qui, lentement mais sûrement, assureront l’essor de la démocratie chrétienne. Député du Bloc national (1919-1924), Sangnier ne sollicite pas le renouvellement de son mandat : il crée l’Éveil des peuples, d’inspiration internationaliste et pacifiste. Sa propriété de Bierville est le lieu de multiples rencontres fraternelles et « congrès de la paix » ; dans le même esprit, il fonde (1930) la Ligue française des auberges de la jeunesse.

Arrêté par les Allemands en 1944, Sangnier est élu député de Paris en 1946, tandis qu’une partie des adhérents de la Jeune République se groupe avec le M. R. P., mouvement dont Sangnier est naturellement élu président d’honneur, la génération montante le considérant, à juste titre, comme le fondateur de la démocratie chrétienne en France.

(Caltagirone, Sicile, 1871 - Rome 1959). Il entre très jeune au séminaire. Âme sensible, il se livre d’abord à la poésie et à la musique. Mais, une fois ordonné prêtre (1894), c’est à l’action sociale qu’il voue sa vie. Professeur de philosophie et de sociologie au séminaire de Caltagirone, il fonde l’hebdomadaire La croce di Costantino et groupe paysans et ouvriers dans des ligues professionnelles. Dès le début du siècle, il entre dans le mouvement démocrate-chrétien, car il veut aborder l’action sociale avec une solide formation politique et juridique, une vraie connaissance de la machine administrative et bureaucratique d’une société libérale. Maire de Caltagirone (1905), secrétaire général du conseil directeur de l’Action catholique italienne (1915-1917), il crée en 1919 le parti populaire italien (Partito popolare italiano), qui, tout de suite, comple plus d’un million d’électeurs et une centaine de représentants à la Chambre. Sur le plan social, ce parti réclame notamment l’institution de chambres régionales d’agriculture, la réforme des organismes d’arbitrage des conflits collectifs, le vote de lois agraires en vue du morcellement de la grande propriété, de la colonisation intérieure et de l’acquisition de la terre par les paysans. Par ailleurs, don Sturzo milite pour la décentralisation régionale.

Lors de l’avènement du fascisme, le parti populaire entre dans l’opposition, mais sa qualité de prêtre oblige Sturzo à démissionner de son poste de secrétaire général du parti (1923). Ce qui n’empêche pas Mussolini de l’acculer à l’exil l’année suivante. Installé à Londres, puis (1940) à New York, Sturzo rentre en Italie en 1946. Il ne reprend pas de politique active, mais reste l’âme de la démocratie chrétienne : à l’ultime fin de sa vie, il polémique violemment avec la droite à propos des libertés fondamentales, dont il reste le défenseur intransigeant. En 1952, il est sénateur à vie.

D’aspect chétif médiocre orateur, une intelligence exceptionnelle, une dialectique pressante et lumineuse ont fait de Sturzo « le plus grand, sinon le seul penseur démocrate-chrétien qui ait paru en Occident depuis le début du siècle » (M. Vaussard). Il est l’auteur d’importants écrits politiques, parmi lesquels : Popolarismo e fascismo (1924), La Liberta in Italia (1925), La Comunita internazionale e il diritto di guerra (1929).

M. V. et P. P.

➙ Catholicisme libéral / Catholicisme social / Mouvement républicain populaire.

 C. H. Höjer, le Régime parlementaire belge de 1918 à 1940 (Uppsala, 1946). / J.-B. Duroselle, les Débuts du catholicisme social en France, 1822-1870 (P. U. F., 1951). / J. Rovan, Histoire de la démocratie chrétienne, t. II : le Catholicisme politique en Allemagne (Éd. du Seuil, 1956). / M. Vaussard, Histoire de la démocratie chrétienne, t. I (Éd. du Seuil, 1956). / R. Rezsohazy, Origines et formation du catholicisme social en Belgique, 1842-1909 (Nauwelaerts, 1958). / P. Scoppola, Crisi modernista e rinnovamento cattolico in Italia (Bologne, 1961 ; 2^e éd., 1969). / J. de Fabrègues, le « Sillon » de Marc Sangnier (Perrin, 1964). / M. Montuclard, Conscience religieuse et démocratie. La deuxième démocratie chrétienne en France, 1891-1902 (Éd. du Seuil, 1965). / J. Caron, le Sillon et la démocratie chrétienne, 1894-1910 (Plon, 1966). / G. De Rosa, Storia del movimento cattolico in Italia (Bari, 1966 ; 2 vol.). / F. Mayeur, « l’Aube », étude d’un journal d’opinion, 1932-1940 (A. Colin, 1966). / M. Guasco, Romulo Murri e il modernismo (Rome, 1968). / J.-M. Mayeur, Un prêtre démocrate, l’abbé Lemire, 1853-1928 (Casterman, 1968).