Peintre, sculpteur et architecte russe (Kharkov 1885 - Moscou 1953).

De 1911 à 1913, il montre des œuvres figuratives de style néo-primitiviste, où le trait appuyé du dessin s’allie au laconisme de la construction, avec une tendance au sculptural et à l’utilisation des plans cubistes (Marchand de poissons, 1913, galerie Tretiakov, Moscou ; Marin, Autoportrait et Modèle, 1913, musée Russe, Leningrad). L’influence de son ami Larionov* (qui fit deux portraits de lui) est nette dans les thèmes venant du monde du travail ou de la mythologie populaire et dans l’expressivité lapidaire empruntée au loubok (image populaire), à l’icône, aux enseignes. Cela se traduit le mieux dans les illustrations de recueils futuristes (Mondàrebours de Velimir Khlebnikov, 1912 ; Missel des Trois, 1913) et surtout dans les esquisses pour le drame épique populaire de M. Tomachevski le Tsar Maksemian (variante russe de la légende de Tannhäuser), monté à Moscou en 1912, et pour l’opéra de Glinka la Vie pour le tsar (non réalisé, 1913).

Après un voyage à Paris, toujours en 1913, où il force la porte de l’atelier de Picasso*, Tatline fait dans son atelier moscovite la première « exposition de reliefs picturaux » (1914), acte de naissance du constructivisme et véritable révolution esthétique. Allant plus loin que Picasso, Boccioni (v. futurisme) et Archipenko*, il construit des objets totalement non figuratifs, créant un nouveau genre artistique et une nouvelle conception de l’œuvre d’art. Ces tableaux-sculptures, ou « contre-reliefs », étaient faits de bois, de métal, de verre, de stuc, de carton, d’albâtre ou de craie mélangés à de la colle, du goudron ; la surface des matériaux était mise en forme à l’aide de mastic, de Ripolin, de poix, de saupoudrage de poussière. En 1915, Tatline construit sa série des « contre-reliefs angulaires », éléments spatiaux suspendus aux intersections des murs, qu’il montre la même année aux expositions « Tramway V » et « 0, 10, dernière exposition futuriste » de Petrograd ainsi que dans son atelier de Moscou, puis en 1916 à l’exposition « Magasin », qu’il organise à Moscou en excluant le suprématisme de Malevitch*, artiste avec lequel il entre en conflit.

Les années qui suivent la révolution de 1917 accentuent cette opposition entre l’art pur (Malevitch, Kandinsky*, Pevsner*, Gabo) et l’art utilitaire (Tatline, Aleksandr Rodtchenko [1891-1956], Varvara Stepanova [1893-1958]), pour lequel « toute œuvre d’art est un objet et tout objet est une œuvre d’art ». Tatline dirige en 1918 la section de Moscou du département des Beaux-Arts (IZO), puis en 1919, à Petrograd, un atelier « pour le volume, les matériaux et la construction ». C’est là qu’en 1919-20 est construite la maquette du Monument à la Troisième Internationale, qui suscite de violentes discussions parmi les architectes, les peintres et les hommes politiques. Il s’agissait d’une tour en forme de spirale, qui devait être plus haute que la tour Eiffel, dont elle reprenait certains éléments, combinés dans une instrumentation constructiviste avec des éléments de la traditionnelle tour de Babel, du géométrisme cubiste et du dynamisme futuriste du Développement d’une bouteille dans l’espace de Boccioni (1912). À l’intérieur étaient suspendus à des câbles d’acier un cylindre, une pyramide et un cube qui tournaient à des vitesses différentes et devaient contenir des salles de réunion, d’exposition et de concert. À partir de 1922, Tatline participe à l’activité de l’Institut de la culture artistique (In. khou. k.) de Petrograd et du premier musée d’art moderne au monde, que crée cet Institut. En 1923, il met en forme dans ce musée le poème dramatique de Khlebnikov Zanguezi, puis travaille en 1925-26 à Kiev, où il dirige la section du théâtre et du cinéma.