puberté (suite)
• Modifications des caractères sexuels secondaires. La pilosité pubienne se développe chez le garçon au niveau du pubis, du scrotum et s’étend sur les aines. Elle prend un caractère losangique dont la pointe atteint l’ombilic. Chez la fille, elle se développe au niveau du pubis et des grandes lèvres, n’atteint pas la région anale et dessine un triangle à base supérieure horizontale. La pilosité des aisselles, en générale moins fournie chez la fille que chez le garçon, commence un peu plus tard.
Les modifications de la voix sont sous la dépendance du développement et des modifications du larynx. Chez le garçon, le larynx se développe beaucoup, les cordes vocales s’allongent et la « mue » de la voix aboutit à une tonalité grave. Chez la fille, dont le larynx se développe moins et dont les cordes vocales se raccourcissent, la mue aboutit à une tonalité plus élevée. Dans les deux sexes, mais de façon plus intense chez le garçon, la sécrétion des glandes sébacées est augmentée et détermine des poussées d’acné sur le visage, le thorax et le dos. Chez la fille, le début du développement des seins (hypertrophie du mamelon et des aréoles, puis pigmentation) est souvent le premier signe de la puberté, le développement du sein proprement dit ne se faisant que un ou deux ans plus tard. Chez le garçon, on peut observer une petite gynécomastie (gonflement d’un ou des deux seins) passagère tout à fait normale.
Aspects biologiques et radiologiques
Les dosages hormonaux mettent en évidence une élévation des gonadostimulines hypophysaires dans les urines, qui passent de moins de 3 unités à plus de 5, une augmentation des œstrogènes et une apparition de la progestérone chez la fille, ainsi qu’une augmentation des 17-céto-stéroïdes chez le garçon.
Le bilan radiologique permet de reconnaître les modifications des points d’ossification, notamment l’apparition du sésamoïde du pouce dans les deux sexes.
Aspects caractériels
La métamorphose corporelle et l’accession progressive à la sexualité font que l’adolescent prend de plus en plus conscience du développement de sa personnalité et tend à se soustraire à l’influence familiale, ce qui est souvent la source de conflits. Cette période délicate de transformation caractérielle demande à être suivie avec beaucoup d’attention et de compréhension de la part des parents.
Anomalies de la puberté
Assez fréquemment, le déroulement des différentes phases de la puberté ne se fait pas comme il vient d’être décrit, et l’on observe des anomalies dans les dates d’apparition de cette puberté. Il peut s’agir d’une puberté différée, simple retard de maturation des centres nerveux, ne nécessitant aucune thérapeutique, ou de retards pubertaires vrais, d’origine centrale (lésions nerveuses ou hypophysaires) ou périphérique (hypoplasie ou anomalie d’origine chromosomique de l’ovaire ou du testicule).
À l’inverse, la puberté peut être anormalement précoce et poser des problèmes complexes d’étiologie, car le mécanisme peut en être une anomalie des glandes périphériques (gonades ou cortico-surrénales) ou une stimulation anormalement précoce par mise en route prématurée du système hypothalamo-hypophysaire.
Ph. C.
➙ Adolescence / Sexe / Sexualisation / Sexualité.
G. Laroche et coll., la Puberté. Étude clinique et physiopathologique (Masson, 1938 ; nouv. éd., 1956). / R. et D. Laplane et G. Lasfargues, la Puberté (P. U. F., coll. « Que sais-je ? », 1971).