Grande Encyclopédie Larousse 1971-1976Éd. 1971-1976
O

Our (suite)

La ville sainte (IIe-Ier millénaire av. J.-C.)

Attaqués à la fois par les Amorrites (pasteurs sémites venus de l’ouest) et par les peuples du Zagros et du nord-est de la Mésopotamie, la IIIe dynastie d’Our connaît une fin tragique : son dernier roi est pris et déporté en Élam* sa capitale est saccagée par les Élamites.

Les Amorrites vont continuer pendant deux siècles à affluer en basse Mésopotamie, et c’est à cette époque, généralement, que l’on situe la présence aux portes d’Our du groupe de pasteurs dirigé par la famille d’Abraham. Les Sémites provenant de l’Euphrate moyen ou du désert de Syrie, qui fondent les deux dynasties principales de la basse Mésopotamie (à Isin et à Larsa), prétendent continuer l’empire de la IIIe dynastie d’Our, et la cité de Nanna, qui garde le prestige attaché à son dieu et à son passé, n’a plus de dynastie locale. Grâce à son activité commerciale, elle s’est remise assez vite de la catastrophe de 2025. Les rois d’Isin, puis, à partir de 1925, ceux de Larsa restaurent les fortifications et les temples de la grande cité. Mais, en 1762, le royaume de Larsa est détruit par Hammourabi de Babylone*, qui incorpore Our à son empire mésopotamien. Son fils Samsou-ilouna (1750-1712) écrase une révolte des villes de l’ancien pays de Sumer, et Our subit une seconde destruction (1738), dont elle mettra longtemps à se relever.

Elle n’est plus désormais que le centre d’un riche terroir agricole ; mais son clergé continue à recevoir des dons des souverains de Babylone les plus importants, qui restaurent également les monuments de la ville sainte : le Kassite Kourigalzou II (v. 1345-1324), les rois de la dynastie d’Isin (xiie-xie s.), l’Assyrien Assourbanipal (669 - v. 627) et surtout Nabuchodonosor II (605-562) et Nabonide (556-539). Alors que Nabuchodonosor rebâtit et fortifie la cité et reconstruit ses temples sur des plans nouveaux, Nabonide, qui exprime sa dévotion personnelle au dieu Sin, rend aux édifices sacrés leur disposition traditionnelle ; il innove seulement pour la ziggourat élevée par Our-Nammou, qui est trop ruinée aujourd’hui pour que l’on puisse deviner l’allure de ses étages et dont il porte le sommet à 26 m. Vainqueur de Nabonide, le Perse Cyrus (539-530) juge politique d’effectuer à son tour de grands travaux à Our. Mais, ruinée, d’après Woolley, par le déplacement du cours de l’Euphrate et par le fait que les successeurs de Cyrus se désintéressent du culte de Sin, la cité du dieu-Lune décline rapidement, et sa dernière tablette date de 316 av. J.-C. (peu après la conquête d’Alexandre).

Ce grand centre de la civilisation mésopotamienne avait donc vécu cinq millénaires. Si sa période glorieuse s’était terminée dès 2025, avec la chute de sa dernière dynastie, c’est peut-être au xxvie s. qu’elle avait atteint son apogée avec les souverains des tombes royales, qui n’avaient pas laissé de traces dans l’histoire et que l’archéologie devait rendre illustres.

G. L. et J. C. M.

➙ Mésopotamie / Sumériens.

 C. L. Woolley, Excavations at Ur (Londres, 1923 ; nouv. éd., 1954).

Oural

Région de l’U. R. S. S.


L’Oural désigne aujourd’hui à la fois une montagne et l’une des dix-huit « grandes régions économiques », dont les limites ne se superposent pas.


Une montagne moyenne

L’Oural présente des traits communs avec les montagnes moyennes de l’Europe centrale. C’est un ensemble de chaînes et de massifs allongés sur plus de 2 500 km du nord au sud, culminant au Narodnaïa à 1 894 m. De la montagne primitive arasée ne restent plus que des racines de plis, des roches du vieux bouclier, des culots de volcans ; la morphologie actuelle s’est façonnée dans les parties les plus profondes d’une des chaînes de la montagne primitive. C’est cette partie qui fut rajeunie après un soulèvement épeirogénique au cours de plusieurs phases de l’ère tertiaire séparées par des périodes calmes au cours desquelles furent modelées des surfaces d’aplanissement. Le travail de l’érosion différentielle a creusé des vallées, mis en valeur un relief où les barres dures alternent avec des dépressions ou bassins évidés dans des schistes cristallins, où les formes les plus caractéristiques appartiennent aux familles de relief jurassien et appalachien et où le réseau hydrographique, résultant de captures, se compose de branches orthogonales, des défilés séparant les bassins.

Les zones de structure et de relief se succèdent régulièrement. Le centre forme une zone axiale, constituée de roches éruptives et comportant les points les plus élevés. On traverse alors, en direction de l’ouest comme de l’est, des zones de plis serrés et déversés à la fois vers la Russie et la Sibérie, des zones de plis plus lâches et réguliers, des structures en dômes et en cuvettes qui passent à une structure de bassins sédimentaires (plateaux gréseux ou karstiques, côtes et larges vallées). En général, le versant russe, précédé du pays des collines (ou ouvaly), présente une pente plus faible que le versant asiatique, formé d’escarpements de faille, donnant des pentes plus fortes et provoquant des passages de chutes sur les cours d’eau. Enfin, les plis sont les plus resserrés et, par conséquent, la largeur la plus faible au centre, entre 55 et 60° de lat. N., alors qu’ils s’évasent en direction du nord, où l’Oural se poursuit par les chaînes du Paï-Khoï et l’île de la Nouvelle-Zemble, ainsi qu’au sud, où les altitudes faiblissent progressivement et où les dernières collines s’avancent dans la steppe au sud de la ville d’Orsk.

Ces traits expliquent la richesse des minerais de toutes sortes : charbon au fond des bassins de subsidence tertiaire ; sel dans les plis diapirs et hydrocarbures dans la dépression préouralienne d’Oufa ; gisements polymétalliques dans les filons de minéralisation et les dépôts volcaniques ; bauxite dans les causses calcaires. Les passages d’ouest en est sont facilités par les vallées, et l’altitude très basse (moins de 1 000 m) des cols unissant les têtes de sources des deux versants, si bien que l’Oural n’est pas une barrière dans la vaste plaine de Russie et de Sibérie. Mais la chaîne oppose cependant un obstacle aux dépressions cyclonales venant de la Baltique et offre une très nette dissymétrie climatique : le total des précipitations atteint 1 m sous le versant occidental « au vent », et s’abaisse à 500 mm sur celui des plaines de l’Ob à l’est. Les moyennes hivernales sont plus faibles en Sibérie occidentale que, à la même latitude, dans les régions de Perm et d’Oufa. L’Oural accuse ainsi les effets de la continentalité.

La direction méridienne perturbe la zonalité climatique. L’altitude renforce les effets de la latitude. Au milieu des plaines, la montagne se présente comme un facteur azonal.