Our (suite)
La ville sainte (IIe-Ier millénaire av. J.-C.)
Attaqués à la fois par les Amorrites (pasteurs sémites venus de l’ouest) et par les peuples du Zagros et du nord-est de la Mésopotamie, la IIIe dynastie d’Our connaît une fin tragique : son dernier roi est pris et déporté en Élam* sa capitale est saccagée par les Élamites.
Les Amorrites vont continuer pendant deux siècles à affluer en basse Mésopotamie, et c’est à cette époque, généralement, que l’on situe la présence aux portes d’Our du groupe de pasteurs dirigé par la famille d’Abraham. Les Sémites provenant de l’Euphrate moyen ou du désert de Syrie, qui fondent les deux dynasties principales de la basse Mésopotamie (à Isin et à Larsa), prétendent continuer l’empire de la IIIe dynastie d’Our, et la cité de Nanna, qui garde le prestige attaché à son dieu et à son passé, n’a plus de dynastie locale. Grâce à son activité commerciale, elle s’est remise assez vite de la catastrophe de 2025. Les rois d’Isin, puis, à partir de 1925, ceux de Larsa restaurent les fortifications et les temples de la grande cité. Mais, en 1762, le royaume de Larsa est détruit par Hammourabi de Babylone*, qui incorpore Our à son empire mésopotamien. Son fils Samsou-ilouna (1750-1712) écrase une révolte des villes de l’ancien pays de Sumer, et Our subit une seconde destruction (1738), dont elle mettra longtemps à se relever.
Elle n’est plus désormais que le centre d’un riche terroir agricole ; mais son clergé continue à recevoir des dons des souverains de Babylone les plus importants, qui restaurent également les monuments de la ville sainte : le Kassite Kourigalzou II (v. 1345-1324), les rois de la dynastie d’Isin (xiie-xie s.), l’Assyrien Assourbanipal (669 - v. 627) et surtout Nabuchodonosor II (605-562) et Nabonide (556-539). Alors que Nabuchodonosor rebâtit et fortifie la cité et reconstruit ses temples sur des plans nouveaux, Nabonide, qui exprime sa dévotion personnelle au dieu Sin, rend aux édifices sacrés leur disposition traditionnelle ; il innove seulement pour la ziggourat élevée par Our-Nammou, qui est trop ruinée aujourd’hui pour que l’on puisse deviner l’allure de ses étages et dont il porte le sommet à 26 m. Vainqueur de Nabonide, le Perse Cyrus (539-530) juge politique d’effectuer à son tour de grands travaux à Our. Mais, ruinée, d’après Woolley, par le déplacement du cours de l’Euphrate et par le fait que les successeurs de Cyrus se désintéressent du culte de Sin, la cité du dieu-Lune décline rapidement, et sa dernière tablette date de 316 av. J.-C. (peu après la conquête d’Alexandre).
Ce grand centre de la civilisation mésopotamienne avait donc vécu cinq millénaires. Si sa période glorieuse s’était terminée dès 2025, avec la chute de sa dernière dynastie, c’est peut-être au xxvie s. qu’elle avait atteint son apogée avec les souverains des tombes royales, qui n’avaient pas laissé de traces dans l’histoire et que l’archéologie devait rendre illustres.
G. L. et J. C. M.
➙ Mésopotamie / Sumériens.
C. L. Woolley, Excavations at Ur (Londres, 1923 ; nouv. éd., 1954).