homonyme

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Philosophie Antique, Langage

Dans la terminologie philosophique fixée par Aristote, sont homonymes deux choses de nature différente que désigne un même nom.

À la différence de la conception moderne de l'homonymie, qui se dit de mots, la conception antique de l'homonymie concerne tout d'abord des choses. Pour Homère⁽¹⁾, ce sont les deux Ajax, le fils de Télamon et le fils d'Oïlée, qui sont homonymes. L'homonymie, c'est-à-dire le fait qu'un même nom s'applique à des choses différentes, fondait un des quatre arguments que Démocrite objectait à l'idée de la naturalité du nom⁽²⁾. Pour Platon⁽³⁾, les choses sensibles, homonymes par rapport aux formes intelligibles, tiennent de celles-ci aussi bien leur être que leur nom. Ce n'est qu'avec Aristote que le terme « homonyme » va recevoir une acception philosophique déterminée : « On dit homonymes les items qui n'ont de commun qu'un nom, tandis que l'énoncé de l'essence, correspondant au nom, est différent, par exemple si l'on dit animal à la fois l'homme et le portrait. »⁽⁴⁾ Cette définition, on le voit par l'exemple qui l'accompagne, a pour effet de ruiner la notion platonicienne de participation⁽⁵⁾. C'est pourtant l'acception aristotélicienne qui s'imposera chez les platoniciens eux-mêmes : pour Plotin, ce sont les catégories aristotéliciennes elles-mêmes, à commencer par la substance, qui souffrent d'homonymie, du fait qu'elles ignorent la séparation de l'intelligible et du sensible⁽⁶⁾.

La diversité des acceptions de l'être – autre innovation d'Aristote –, qui empêche de le ranger parmi les synonymes, ne se réduit pourtant pas à une pure et simple homonymie : en quelque sens qu'une chose soit dite être, c'est toujours par rapport à un terme unique. Les commentateurs néoplatoniciens d'Aristote parviendront à réduire cette apparente anomalie présentée par l'être – ni homonyme, ni synonyme – au moyen d'une taxinomie des homonymes qui distinguera entre homonymes par hasard et homonymes par intention, cette dernière classe regroupant les homonymies dues à une ressemblance, à une analogie, au fait pour plusieurs êtres d'avoir même origine ou d'être relatifs à la même chose.

Frédérique Ildefonse

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