Philosophie Générale

Fait de venir à l'être.

Parménide refuse que la génération et la destruction affectent l'être : la génération est en effet un passage de l'être au non-être qui contredit le strict monisme parménidien, de même que la corruption ou la destruction en sens inverse⁽¹⁾. Pour contourner l'interdit Parménidien, Aristote détermine la forme de la génération en tant qu'elle exige trois principes : un sujet qui ne change pas, un accident qui change, et le principe même de la privation qui convertit formellement un accident en son contraire. Ainsi les deux accidents contraires, qui ne peuvent s'affecter immédiatement, sont articulés par le sujet qui les reçoit successivement⁽²⁾. Aristote considère par là qu'il a répondu à l'objection parménidienne, en faisant pour ainsi dire travailler par accident le non-être : « Pour nous, nous dirons qu'il n'y a pas de génération qui vienne absolument du non-être, ce qui n'empêche pas qu'il y en a à partir du non-être, à savoir, dirons-nous, par accident »⁽³⁾. La privation est donc un non-être passager qui permet la génération, ce qu'Aristote réfère explicitement à la doctrine de l'acte et de la puissance : l'être en puissance constitue en effet une autre façon de concevoir le passage du non-être à l'être, en accordant au sujet la puissance des accidents contraires. Dans cette seconde perspective, qui travaille particulièrement les textes consacrés à la génération du vivant, il est possible de décrire tous les changements naturels comme des transformations de la matière qui, en tant qu'elle est puissance des contraires, accueille successivement des formes qui se suppriment réciproquement⁽⁴⁾.

De la même façon, Leibniz considérera que les monades, qui ne peuvent être engendrées ni détruites par des changements naturels, enveloppent en revanche toute la succession des accidents qui leur seront attribués tout au long de leur existence⁽⁵⁾ : et Leibniz conclut que la génération et la destruction ne sont que des processus d'enveloppement et de développement des puissances de la substance.

Leibniz étaye sa conception de la génération en commentant les résultats des observations microscopiques des animalcules que réalisent à la même époque Van Leeuwenhoek, Malpighi, ou Swammerdam : le contenu philosophique de la question de la génération se trouve alors placé sous la juridiction scientifique de la question de l'embryologie. La conception de la génération se déploie à partir du xviii^e s. dans l'horizon du débat entre épigénèse et préformation⁽⁶⁾.

Laurent Gerbier

→ devenir, matière, vie