exact

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Philosophie Générale, Épistémologie

Caractère d'une connaissance qui est parfaitement adéquate à son objet.

On appelle exacte une relation entièrement déterminable (dans le cas d'une proposition, l'exactitude réside dans l'adéquation à l'objet ; dans le cas d'une mesure, l'exactitude réside dans le rapport de grandeurs commensurables – ainsi la diagonale du carré et son côté ne sont pas dans un rapport exact). Exact diffère donc de précis comme l'absolument déterminé diffère du suffisamment déterminé. On parlera alors de sciences exactes pour les mathématiques, dont les propositions sont susceptibles d'exactitude ; par différence, les sciences qui font intervenir la considération du degré de précision de leur rapport à l'objet (qu'il s'agisse de nos sens ou des appareils de mesure) ne peuvent pas être stricto sensu appelées exactes, même lorsqu'elles sont capables de définir mathématiquement ce rapport.

Le langage commun, qui oppose les sciences humaines aux sciences exactes, néglige cette dernière distinction, et omet qu'en toute rigueur seules les mathématiques sont purement exactes, eu égard aux objets qu'elles construisent elles-mêmes.

Laurent Gerbier

→ détermination, mesure, objet, relation, vérité