distal / proximal
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».
Du latin distans, « lointain », et proximus, « proche ».
Psychologie
Distinction empruntée à la psychologie de la forme entre la stimulation par l'objet et la stimulation sensorielle.
Le psychologue gestaltiste K. Koffka appelle « distal » l'objet physique qui provoque une sensation ou une perception, et « proximal » le stimulus qui affecte le système sensoriel au niveau physiologique. Le stimulus distal contient l'information sémantique ou le contenu d'une perception, alors que le stimulus proximal recouvre les propriétés fonctionnelles, physiques et causales du stimulus. Le problème posé par la perception est celui de la distance et de la différence entre les deux types de stimuli : l'environnement perceptif distal est constant et stable, alors que le stimulus proximal est sans cesse en mouvement. Les théories de la perception comme inférence inconsciente (Helmholtz) essaient de réduire cette distance ne postulant pas des représentations intermédiaires d'un stimulus à l'autre ; au contraire, les théories de la perception directe ou « écologique » comme celle de Gibson soutiennent qu'on ne peut pas distinguer la contribution du sujet percevant de celle des stimuli distaux.
Pascal Engel
Notes bibliographiques
- Gibson, J. J., The Ecological Approach to visual Perception, Houghton Mifflin, Boston, 1969.