Olympie

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Sanctuaire oraculaire de Zeus, puis cité en Pisatide.

Olympie se trouve à quelque 60 kilomètres d'Élis, dans un bosquet nommé Altis, dominé par le mont Cronion (consacré à Cronos) et arrosé par le fleuve Alphée et son affluent le Cladéos. Des offrandes y affluent de la Grèce entière. On y admire notamment la statue chryséléphantine (d'or et d'ivoire) de Zeus, ouvrage de Phidias. Même quand la ferveur à l'égard de Zeus faiblit, Olympie n'en brille pas moins d'un très grand éclat, grâce aux Éléens qui, les premiers, organisent les jeux Olympiques. Inaugurés en 776 av. J.-C. par Iphitos et Lycurgue, les jeux Olympiques se célèbrent tous les quatre ans jusqu'en 391 apr. J.-C., lorsque Théodose interdit les fêtes païennes. On fait remonter l'origine des jeux au roi de Pise (Élide) Pélops et à sa victoire sur Œnomaos dans une course de chars ; mais aussi à Héraclès après son expédition punitive contre Augias.

Héraclès a planté à Olympie l'olivier sauvage, consacré à Zeus, qu'il a rapporté du pays des Hyperboréens.

Voir aussi : Jeux Olympiques