Mamers

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Divinité sabellienne (osque) équivalente de Mars ou Mavors.

Pour les Sabelliens, établis dans l'Italie centrale, Mamers est adoré sous la forme d'une lance. Dans les mauvaises années, les Sabelliens vouent à Mamers le dixième de ce qui naît au printemps (ver sacrum), y compris les enfants.

Voir aussi : ver sacrum

C'est de Mamers que les Mamertins ont pris leur nom. Une terrible contagion afflige tout le Samnium. Sthennius Mettius, le chef de cette nation, convoque l'assemblée de ses concitoyens, auxquels il expose que, durant son repos, Apollon lui est apparu et lui a déclaré que s'ils veulent être délivrés de ce mal, ils devront vouer un « printemps sacré », c'est-à-dire faire vœu d'immoler, en l'honneur du dieu, tous les êtres qui naîtront le printemps suivant. Le peuple s'y résout et est libéré du fléau. Mais, vingt ans plus tard, une contagion du même type s'abat de nouveau sur la région. Apollon, consulté, répond qu'ils ne sont pas quittes de leur vœu, car les hommes n'ont pas été sacrifiés ; que, s'ils sont expulsés, le mal s'en ira certainement. Ces jeunes hommes, donc, ayant reçu l'ordre de quitter leur patrie, s'établissent en Sicile et, l'occasion se présentant, ils apportent leur aide aux Messaniens (de Messine) alors en guerre avec un peuple voisin. Les Messaniens, pour leur témoigner de la reconnaissance, invitent ces nouveaux venus à se mêler à eux ; cela fait, on tire au sort le nom d'un des douze grands dieux et le hasard veut que celui de Mamers sorte le premier de l'urne : c'est ainsi que ce nouveau peuple prend le nom de Mamertins. Ils sont si belliqueux qu'on les surnomme les « Martiaux ».