Mélicerte

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Divinité marine.

Lorsque Athamas, frappé de folie par Héra, tue son enfant Léarchos, Ino, folle également, se jette dans la mer Égée avec son autre fils, Mélicerte. Sur les instances d'Aphrodite, tous deux sont alors métamorphosés en divinités marines. Ino prend le nom de Leucothée et Mélicerte est appelé Palémon. Les jeux Isthmiques sont institués en l'honneur de Mélicerte par Sisyphe et un temple érigé à Corinthe là où l'enfant a été déposé par un dauphin. Si Mélicerte est parfois identifié avec Glaucos, les Latins l'assimilent à Portunus, divinité des ports.

Voir aussi : Athamas, Ino, Portunus

Variante

Après qu'Ino s'est jetée dans la mer avec son fils, le corps de Mélicerte est mené par les courants sur une plage de Ténédos. Les Lélèges, qui habitent alors cette région, lui érigent un autel ; en cas d'événements malheureux, ils accomplissent un sacrifice en son honneur : une femme, après y avoir immolé son enfant, est immédiatement aveuglée. Plus tard cette coutume est abolie par les descendants d'Oreste. Ces sacrifices d'enfants sont probablement à mettre en rapport avec la mort prématurée de Palémon-Mélicerte.