Lémures

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Revenants.

À la différence des larvae (larves) qui peuvent retourner auprès des vivants à n'importe quel moment, les lémures, ombres des morts, reviennent dans leur ancienne demeure les 9, 11 et 13 mai, lors de la fête des Lemuria. Afin d'éloigner ces fantômes, susceptibles d'emmener avec eux un membre de sa famille, le père de famille se doit d'observer un rite précis : levé à minuit, il marche pieds nus dans la pièce ; il joint son pouce à ses autres doigts, se purifie les mains en les lavant, puis met dans sa bouche des fèves noires que, tout en marchant, il crache par-dessus son épaule (les lémures sont censées les ramasser et les manger) en prononçant neuf fois la formule, sans se retourner : « Manes exite paterni » (« Sortez, mânes de mes pères »). Pour finir, après s'être lavé les mains à nouveau, il entrechoque des objets de métal dont le bruit est destiné à effrayer une bonne fois pour toutes les fantômes. Le rituel accompli, le père se recouche, les lémures ont disparu... jusqu'à l'année suivante. Le jour des Lemuria, les temples sont fermés et tout mariage est interdit.

L'institution des Lemuria aurait pour origine la mort de Remus. N'ayant pas reçu les honneurs funèbres, Remus, ou plutôt son ombre se lamente et une épidémie de peste se répand à Rome. On l'apaise par les Lemuria.

Voir aussi : Larves