larves

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Chez les Romains, revenants ou fantômes.

Les larves, morts sans sépulture ou criminels, esprits malfaisants qui tourmentent les vivants, notamment près de leur demeure, apparaissent sous forme de squelettes, d'épouvantails ou bien encore de marionnettes, si horribles à voir qu'ils provoquent chez leur victime la folie furieuse. Mais les larves n'ont pas de prise sur les individus dont la conscience est pure – c'est du moins ce qu'à une certaine époque on raconte aux petits enfants. Aussi attache-t-on une grande importance à la sépulture : en fixant l'âme dans sa demeure souterraine, selon les rites appropriés, on lui épargne le malheur qui la pousse à être malfaisante. Suétone rapporte que le corps de Caligula, ayant été à demi brûlé sur un bûcher dressé à la hâte, puis enterré et recouvert de gazon, a dû être exhumé, brûlé à nouveau, ses cendres ensevelies, car les gardiens du jardin étaient inquiétés par des fantômes.