Helvia

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Vierge foudroyée.

Un jour qu'Helvia, jeune vierge romaine, se promène à cheval, la foudre s'abat sur elle. On retrouve ensuite son cheval d'un côté, le harnachement de l'autre ; les vêtements et les bijoux de la jeune fille ici, son corps complètement nu là, et son sexe comme mis en exergue. Interrogés, les devins déclarent qu'un scandale est prêt à frapper les vierges sacrées, et que dans le même temps les chevaliers seront discrédités. Bientôt un esclave nommé Barrus dénonce trois vestales, Aemilia, Licinia et Marcia, les accusant de s'être déshonorées avec Vetitius Barrus, son propre maître. Condamnées, les trois Vestales sont suppliciées. Mais l'horreur du châtiment apparaît telle qu'on ordonne aux prêtres de consulter les Livres sibyllins. Et on y trouve des oracles, annonciateurs de calamités auxquelles on ne peut échapper qu'en sacrifiant des étrangers. C'est pourquoi les Romains enterrent vivants deux Grecs et deux Gaulois.

Voir aussi : Vestales