Endymion

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Dormeur perpétuel.

Il existe de nombreuses variantes sur le mythe d'Endymion. Fils (neveu ?) de Zeus, ou bien fils d'Aéthlios roi d'Étolie, et de Calycé fille d'Éolos, ce chasseur et berger mène les Étoliens hors de Thessalie jusqu'en Élide. Il est jeune et d'une incomparable beauté. Si beau d'ailleurs qu'il séduit même Artémis ! (Il est possible qu'il y ait là une « erreur » du poète. Cette liaison a pourtant été reprise). Sur la cause de son sommeil éternel, les versions diffèrent. C'est la punition infligée par Zeus parce qu'Endymion a voulu séduire Héra ; il a tout d'abord été admis sur l'Olympe ; mais s'étant aperçu de ses intentions, Zeus le trompe avec une nuée à la ressemblance d'Héra, de même qu'il a trompé Ixion. Zeus tout simplement demande à Endymion ce qui lui ferait plaisir ; Endymion répond qu'il veut dormir toujours en restant éternellement jeune ; Hypnos, amoureux, lui a accordé de pouvoir dormir éternellement les yeux ouverts.

La version la plus célèbre est celle-ci : Séléné (la Lune) s'est éprise d'Endymion ; elle le plonge dans un sommeil sans fin pour pouvoir, à l'occasion, l'embrasser tout à loisir dans l'une des grottes du mont Latmos, en Carie ; un temple y est érigé en son honneur. Cinquante filles naissent.

Les éclipses de la Lune sont ainsi expliquées par l'absence momentanée de Séléné, partie retrouver Endymion.

Variante

Endymion épouse Astérodia, ou bien Chromia, petite-fille d'Amphictyon ou bien Hyperhippé, fille d'Arcas, ou bien encore Iphianassa. Il a trois fils, Paion, Épéios et Étolos, et une fille Eurycyda. Quand il veut céder le pouvoir, il organise une course à Olympie : le vainqueur parmi ses enfants montera sur le trône d'Étolie. Celui-ci revient à Épéios, qui appelle ses sujets Épéiens.

Voir aussi : Séléné