Érichthonios

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

1. Fils d'Héphaïstos et d'Atthis, la fille de Cranaos, mais plus traditionnellement de Gaia involontairement fécondée par Héphaïstos dont la semence tombe à terre alors qu'il s'unit à Athéna (faveur accordée après qu'il a favorisé sa naissance du crâne de Zeus).

Athéna enferme Érichthonios dans un panier d'osier, dont elle confie la garde aux trois filles de Cécrops, Pandrosos, Hersé, Aglauros, en leur interdisant de regarder ce qu'il y a à l'intérieur. Mais Aglauros, accusant ses sœurs de lâcheté, dénoue les liens du panier : elles voient un enfant et, allongé près de lui, un serpent. Effrayées par la vision, elles se jettent du haut de l'Acropole d'Athènes. Devenu roi d'Athènes après avoir chassé Amphictyon, Érichthonios protège la cité et consacre un culte à Athéna pour laquelle il fait ériger un temple. On lui attribue l'invention du quadrige et l'institution des Panathénées, qui, avant, étaient appelées « Athénées ». Après sa mort, il est placé parmi les étoiles. Son fils Pandion, qu'il a de la naïade Praxithée, lui succède sur le trône d'Athènes.

Variantes

I. Érichthonios naît avec le bas du corps en forme de serpent.

II. Pandrosos, pour avoir obéi à la déesse et n'avoir pas suivi ses sœurs, est épargnée.

III. Les Aglaurides ont laissé s'éteindre une lampe qui, à la demande d'Athéna, aurait dû veiller en permanence sur Érichthonios. Cette lampe de la déesse, qui brûle dans son temple, est rallumée chaque année au cours d'une fête (Callyntéria ?) consacrée à Athéna.

IV. Une corneille les dénonce et Athéna les frappe de démence, ce qui les pousse au suicide. L'oiseau favori de la déesse devient la chouette.

V. Irritée qu'elles lui ont désobéi, Athéna frappe de folie les trois sœurs, qui se jettent du haut de l'Acropole. On dit aussi que le serpent, que contenait le panier, les dévore.

Voir aussi : Arrhéphories

2. Père du héros éponyme de Troie.

Fils de Dardanos et de Battéa, il épouse Callirhoé la fille de Scamandre, ou Astyoché fille du Simoïs ; elle le rend père de Tros qui donne son nom à la ville de Troie. Érichthonios passe pour posséder des richesses incommensurables.