Épiméthée
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».
Titan, fils de Japet et de Clyméné, ou d'Asia, dont la légende est liée à celle de son frère Prométhée.
Alors que Prométhée est doté d'un esprit de clairvoyance sans égal, Épiméthée, lui, a toujours un temps de retard dans la compréhension des choses, tare qui provoque le malheur de l'humanité, mais aussi celui de Prométhée : quand les dieux ont, dans les entrailles de la Terre, façonné les mortels, ils chargent Épiméthée et Prométhée de les rendre viables à la lumière du jour, exposés aux rigueurs des saisons... Épiméthée, voulant s'occuper seul de cette besogne, épuise, pour les animaux, tout le stock de propriétés dont les dieux l'ont pourvu. Prométhée, voyant les humains si démunis – nus, sans chaussures, sans armes... –, et pressé par le temps, n'a que celui d'aller voler le feu à Héphaïstos, pour en faire présent à l'homme qui pourra ainsi assurer la conservation de son espèce.
Zeus, désireux de se venger de Prométhée pour ce vol, envoie à Épiméthée une femme sublime, Pandore, détentrice d'une boîte mystérieuse. Prométhée, qui se méfie de Zeus, conseille à son frère de refuser ce présent. Mais Épiméthée, séduit par Pandore, et négligeant les recommandations, ouvre la boîte qu'elle porte : il libère ainsi tous les maux que devra subir l'humanité. Seule reste au fond de la boîte, lorsqu'il la referme, l'Espérance.
Épiméthée épouse Pandore qu'il rend mère de Pyrrha, la femme de Deucalion. On lui connaît une autre fille, Excuse.
