éléphantiasis

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Forme extrême de lymphœdème (accumulation de lymphe dans les tissus d'une région du corps).

Un éléphantiasis survient en cas d'obstacle mécanique à la circulation de la lymphe dans les vaisseaux drainant la région atteinte. Cette gêne peut être causée par un parasite, la filaire de Bancroft, qui vit dans le circuit lymphatique, ou être due à une malformation lymphatique, à une compression par une tumeur, à une lymphangite (inflammation des vaisseaux lymphatiques).

L'éléphantiasis se traduit par un œdème dur de la région atteinte (le plus souvent un membre inférieur, mais aussi un membre supérieur, le scrotum, la vulve ou un sein) et par un épaississement de la peau, parfois assez importants pour gêner les mouvements du malade. Le traitement est celui de la maladie responsable ; l'éléphantiasis peut persister ou régresser lentement et partiellement. Le recours à la chirurgie est fréquent.

Voir : filariose lymphatique, lymphœdème.