archonte

Titre de certains magistrats dans diverses cités grecques anciennes. (Au pluriel ce mot peut désigner indifféremment tout magistrat, quel que soit son titre exact.)

À Athènes, l'institution des archontes marqua le passage du pouvoir de la royauté à l'oligarchie foncière. À l'origine, il n'y avait qu'un seul archonte et la charge était héréditaire. Par la suite, l'archontat fut limité à dix ans (752 avant J.-C.) jusqu'à ce que, vers la fin du vii^e s., fût institué un collège annuel de neuf archontes. Primitivement réservée aux eupatrides ou aristocrates, cette magistrature se démocratisa avec Solon et Aristide. Chefs du gouvernement jusque vers la fin du v^e s. avant J.-C., les archontes ne conservèrent guère par la suite que des fonctions religieuses et judiciaires.