JO de Salt Lake City (2002) : XIX^e jeux Olympiques d'hiver

Les dix-neuvièmes jeux Olympiques d'hiver ont eu lieu du 8 au 24 février 2002 à Salt Lake City, aux États-Unis.

1. Affres des affaires et joies des Jeux

Il était écrit que ces nouveaux jeux Olympiques américains (les huitièmes de l'histoire des Jeux d'été et d'hiver) ne se départiraient pas d'un goût de scandale et d'un parfum de controverse. La corruption avérée de certains membres du Comité international olympique (C.I.O.) par des représentants de Salt Lake City quelque six ans auparavant, à l'occasion de la désignation de la capitale de l'Utah comme cadre de la célébration des Jeux d'hiver 2002, avait déjà terni avant qu'il n'ait lieu ce premier rendez-vous olympique du xxi^e s. Les cas de dopages retentissants disqualifiant des champions à peine couronnés (notamment dans les épreuves de ski de fond) et la tempête qui souffla sur la patinoire autour des problèmes de la notation des épreuves de patinage et des pressions exercées sur les membres du jury vinrent aussi troubler la sérénité de la fête olympique, dont la célébration secouée par l'onde de choc des attentats terroristes du 11 septembre 2001 s'accompagna en outre de la mise en place d'un dispositif de sécurité omniprésent et pesant. Mais la sombre chronique des coulisses ne saurait faire oublier les pages spectaculaires et lumineuses qu'a ajoutées à la fabuleuse légende des Jeux une remarquable cuvée 2002 de champions. La Croate Janica Kostelic (première femme à remporter trois titres olympiques dans les épreuves de ski alpin à l'occasion d'une même édition des Jeux) et le biathlète norvégien Ole Björndalen (quadruple champion olympique) forment le couple royal des compétitions olympiques. Si ces champions apartiennent à deux disciplines classiques des Jeux, c'est dans les épreuves récentes voire toutes nouvelles du programme olympique (le snowboard, le ski acrobatique, le Piste courte, et le revenant skeleton) que l'hôte américain a réussi une moisson de médailles qui l'a propulsé dans le trio de tête des nations au nombre de médailles remportées, en compagnie d'une équipe d'Allemagne dominatrice et de celle de Norvège, il est vrai, habituée des places d'honneur. Pour le voisin canadien, les Jeux auront été l'occasion de renouer avec des lauriers anciens : au hockey sur glace, sport national, la médaille d'or était attendue depuis cinquante ans ! Dans cette discipline, la victoire fut totale puisque les Canadiennes remportèrent l'épreuve féminine.

De son côté, la France peut dresser un bilan très positif de ces Jeux : son patinage artistique décroche par la grâce des danseurs Marina Anissina et Gwendal Peizerat un titre olympique après lequel il courait depuis soixante-dix ans ; son ski alpin fait une récolte de médailles semblable à celles de son âge d'or des années 1960 ; et elle réalise des performances très honorables dans les épreuves, où elle a émergé récemment, comme le ski nordique, ou dans celles qui figurent depuis peu au programme olympique. Finalement, en dépit du forfait pour cause de blessure de Sarah Abitbol et Stéphane Bernadis, son couple de patineurs promis au podium, des demi-échecs de son champion de biathlon, Raphaël Poirée, et de la contre-performance de ses bobeurs, elle accomplit ses meilleurs Jeux d'hiver, faisant mieux qu'à Grenoble et Albertville. Symbole de sa combativité, on retiendra la splendide victoire de la descendeuse Carole Montillet. Porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture, la championne dauphinoise a pris son rôle très au sérieux : elle a remporté le premier des quatre titres que l'équipe de France allait gagner, dans la discipline alpine reine, où jamais une Française n'avait pu triompher même aux heures les plus glorieuses du ski français. Ainsi était rendu l'hommage du panache à la regrettée Régine Cavagnoud, chef de file du ski alpin féminin tricolore, qui avait trouvé la mort sur les pistes quelques mois auparavant.

2. Le palmarès des jeux Olympiques d'hiver de Salt Lake City (2002)

2.1. Bobsleigh

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2.2. Curling

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2.3. Hockey sur glace

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2.4. Luge

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2.5. Patinage artistique

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2.6. Patinage de vitesse

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2.7. Skeleton

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2.8. Ski acrobatique

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2.9. Ski alpin

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2.10. Ski nordique

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2.11. Surf des neiges

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