Éd. 1971-1976

miroir (suite)

Principe de la métallisation

Le verre est par lui-même légèrement réfléchissant. Les lois de la réflexion vitreuse fournies par Augustin Fresnel (1788-1827) lui assignent pour chaque face un facteur de réflexion donné, en fonction de l’indice de réfraction n, par la formule L’indice du verre étant 1,5, c’est 4 p. 100 de la lumière incidente qui sont réfléchis par la première face rencontrée, et 4 p. 100 par la seconde, cela sous l’incidence normale. Sous une incidence oblique, ce facteur croît d’abord très peu, puis atteint 0,25 pour un angle d’incidence de 70°, et la réflexion est pratiquement totale pour une incidence rasante. Cette lumière est insuffisante pour donner l’effet demandé aux miroirs ; en outre, l’image est dédoublée du fait de la réflexion sur les deux faces. Il convient donc d’augmenter le facteur de réflexion de l’une des deux faces par le dépôt d’un revêtement métallique. Pour des raisons de protection, c’est la face arrière qui est généralement métallisée.

Technique ancienne : étamage

L’étamage des glaces s’obtenait en déposant la feuille de verre, fraîchement polie ou nettoyée au rouge, sur une feuille d’étain, en interposant un bain de mercure. L’excès de mercure étant chassé, l’amalgame formé adhérait au verre d’une façon suffisamment résistante et était protégé par un vernis à la gomme-laque.

Technique actuelle : argenture

Longue et insalubre, l’opération de l’étamage a été remplacée peu à peu à partir de 1835 par l’argenture, après l’observation par le chimiste allemand Justus von Liebig (1803-1873) de la réduction d’un sel d’argent dissous en milieu basique qui provoque le dépôt d’une couche adhérente d’argent métallique. Différents réducteurs ont été utilisés : aldhéhyde formique, acide tartrique, sel de Seignette (tartrate double de sodium et de potassium), etc. On utilise aujourd’hui le sucre interverti (glucose) C₆H₁₂O₆. La solution argentifère est préparée au moment de l’emploi à partir de deux solutions : l’une contenant pour un litre d’eau distillée 500 g de nitrate d’argent NO₃Ag et 800 cm³ d’ammoniaque NH₄OH (d = 0,91) ; l’autre, la même quantité d’ammoniaque et 125 g de soude caustique NaOH. Ces deux solutions concentrées sont versées, pour l’usage, dans 100 litres d’eau distillée. De son côté, la solution réductrice comporte 500 g de sucre dans 2 litres d’eau ; l’ébullition avec 5 g d’acide sulfurique et 15 cm³ d’alcool provoque l’interversion du sucre. Lors du mélange dans la proportion de 20 cm³ de la solution réductrice pour 1 litre de la solution argentifère, l’argent précipite sur la glace soigneusement nettoyée, traitée au chlorure stanneux et rincée à l’eau distillée. L’argenture se fait à plat, au bain ou par pulvérisation simultanée des deux solutions. La protection est obtenue par un vernis à la gomme-laque dissoute dans de l’alcool, que l’on recouvre ensuite d’une peinture chargée à l’ocre jaune ou au minium de plomb. Pour les endroits très humides (salles d’eau), un cuivrage électrolytique sur argenture est tout d’abord pratiqué.

L’argenture est normalement réservée aux verres à glace de haute qualité (glace « qualité argenture »), mais les progrès faits dans la fabrication du verre à vitre bien plan ont permis d’argenter ce matériau économique ; les miroirs ainsi obtenus sont pourtant réservés aux petites dimensions ou aux équipements de meubles courants. Quant aux miroirs de télescopes, de projecteurs, etc., ils sont métallisés sur la face avant par évaporation cathodique d’aluminium, en cloche à vide.

I. P.

missile

Tout projectile doté d’un système de propulsion autonome asservi à un système de guidage sur tout ou partie de sa trajectoire.

Un projectile autopropulsé* dont la trajectoire n’est pas susceptible de corrections (c’est-à-dire une roquette) n’est, en raison de sa dispersion, efficace qu’à très courte distance ou pour des tirs de saturation. Si, par télé- ou autocommande, on peut agir sur la grandeur et la direction de la poussée du moteur-fusée (v. fusée) ou sur des organes aérodynamiques, cette opération, dite de guidage, permet d’effectuer des corrections continues de trajectoire. On a alors affaire à un missile.

Étudié dès 1937, le premier engin de ce genre mis au point par l’ingénieur Wernher von Braun (né en 1912) fut le « V2 » allemand lancé en 1944-45 de Peenemünde sur Londres et Anvers. D’un poids au lancement de 13 t, long de 14,50 m et d’un diamètre de 1,70 m, ce missile, propulsé par la combustion d’oxygène liquide et d’alcool éthylique, était guidé par télécommande et portait une charge explosive de 1 t jusqu’à une distance de 350 km ; 1 250 « V2 » atteignirent Londres et 1750 Anvers (le « V1 » allemand, de vitesse et de portée réduites, dont la réalisation a précédé de peu le « V2 », n’était en fait qu’un avion à réaction sans pilote).

Après la défaite allemande, les Américains et les Soviétiques ont, chacun de leur côté, récupéré les savants et techniciens qui avaient mis au point cette nouvelle arme. Ils réalisèrent avec leur collaboration leurs premiers prototypes en tout semblables aux « V2 ».

Dès lors, les Soviétiques, dans le secret le plus absolu, donnaient la priorité à la mise au point de missiles de plus en plus puissants, qui furent révélés de façon spectaculaire avec le lancement, en octobre 1957, du « Spoutnik I », premier satellite artificiel de la terre.

Pour leur part, les Américains, confiant les recherches à l’industrie privée, progressaient plus lentement et ne mettaient en service leurs premiers missiles stratégiques qu’en 1958 ; ils n’atteignaient la portée intercontinentale qu’en 1958-59 avec le missile « Atlas ».

Classification des missiles suivant leur emploi

La gamme des missiles est très étendue, et leur emploi varie suivant que la puissance des moteurs-fusées leur confère une portée pratiquement illimitée ou que la souplesse de leur trajectoire, constamment modifiable par guidage, leur assure une extrême précision d’impact sur un objectif ponctuel. Leur classification, telle qu’elle a été adoptée par l’O. T. A. N., est fondée sur la nature du lanceur et sur celle de l’objectif.