En ital. Marche, région de l’Italie péninsulaire formée des provinces d’Ancône, Ascoli Piceno, Macerata, Pesaro e Urbino ; 9 692 km² ; 1 369 000 hab.

Sur la côte adriatique, les Marches font partie de cette « Italie moyenne » à mi-chemin entre le « triangle industriel du Nord » et le « Mezzogiorno ». C’est une région sans unité.

Le cadre physique est très varié. À l’ouest, sur 36 p. 100 de la superficie, s’étendent les montagnes de l’Apennin, qui s’élèvent vers le sud (mont Vettore, 2 478 m) et enferment de grandes dépressions. Puis vient un vaste secteur de collines qui couvre 53 p. 100 de la superficie. Un matériel argilo-sableux du Miocène et du Pliocène a été découpé en une multitude de collines par les courtes rivières perpendiculaires à la côte. Les plaines sont presque absentes (11 p. 100 de la superficie), formant une étroite bande bordant une côte régulière basse. Le climat est soumis à diverses influences : l’influence méditerranéenne est balancée par une influence continentale, et surtout les nuances s’ordonnent par rapport aux zones d’altitude. Cela se marque dans la végétation, où se rencontrent des espèces méditerranéennes et montagnardes.

Sur le plan humain, deux traits caractérisent les Marches. Tout d’abord, les conditions démographiques sont très moyennes. L’accroissement est lent. Le taux de natalité (14,1 p. 1 000) est inférieur à la moyenne nationale, alors que la mortalité est comparable (9,4 p. 1 000). C’est une population vieillie, caractère en partie lié à de forts mouvements migratoires de la part des personnes jeunes, qui partent vers le Latium et l’Émilie. Cette population est, fait rare en Italie, dispersée dans les campagnes. Mais un notable exode rural concentre de plus en plus les habitants dans les villes. Un deuxième trait caractéristique des Marches est l’absence d’une vraie capitale régionale. Dans trois provinces, il n’y a pas un centre l’emportant nettement. Ascoli Piceno (55 000 hab.) rivalise avec Fermo (34 000 hab.), Macerata (48 000 hab.) avec Civitanova Marche (33 000 hab.), Pesaro (84 000 hab.) avec Fano (48 000 hab.) et Urbino (16 000 hab.). Seule Ancône (110 000 hab.) s’impose dans sa province et vise à jouer le rôle de capitale régionale.

L’économie est modeste. Le produit brut par personne est inférieur à la moyenne nationale (indice 72,9 pour la région contre 100). Cette économie est caractérisée par le maintien de l’importance de l’agriculture et de la pêche (30 p. 100 de la population active), la modestie des industries (38 p. 100) et le développement des activités tertiaires (32 p. 100) grâce au tourisme.

L’intérieur est marqué par un affaissement économique général. La montagne offre peu de possibilités hydro-électriques ou minérales. La vie rurale se spécialise dans l’élevage pour la viande. Quelques centres subsistent grâce à une adaptation à la vie moderne. C’est surtout le cas de Fabriano, ville réputée pour ses fabrications de papier de qualité dès le xiii^e s., mais qui passe aujourd’hui à celles d’appareils électroménagers. Dans les collines, l’agriculture reste prédominante. Son fondement est la culture des céréales (blé et maïs), des fourrages et de la pomme de terre. La betterave à sucre s’étend, ainsi que les cultures maraîchères dans les fonds de vallée. Vigne et oliviers sont cultivés le plus souvent dans le cadre de la coltura promiscua. Les villes ont une fonction commerciale. À l’industrie textile déjà ancienne (soierie à Iesi) s’ajoutent des sucreries et des constructions de matériel agricole à Iesi, l’industrie de la chaussure dans la province d’Ascoli Piceno, celle de la confection et du meuble dans la province de Pesaro e Urbino. Urbino est un grand centre universitaire.

L’essentiel de l’activité se concentre désormais sur la côte (174 km). L’agriculture y est riche, car elle est consacrée à des cultures maraîchères (choux-fleurs, tomates, fenouils, etc.). La pêche représente 7 p. 100 des prises italiennes avec les ports d’Ancône et de San Benedetto del Tronto. Le tourisme balnéaire est en plein essor, surtout dans le nord, rattaché à l’influence de Rimini. C’est là aussi, autour d’Ancône, que se trouve l’industrie. Les fabriques d’accordéons à Castelfidardo, celles de chapelets à Loreto sont anciennes. Puis sont venues les constructions navales d’Ancône, la raffinerie de Falconara Marittima, les usines d’engrais de Montemarciano, celles de meubles, de confection, de produits pharmaceutiques à Ancône. Cette ville devient donc peu à peu la capitale des Marches. Blottie à l’extrémité nord du mont Conero, en grande partie reconstruite après la Seconde Guerre mondiale, Ancône possède, outre ses activités industrielles, une fonction commerciale (par son port : 1,6 Mt) et administrative.

Ainsi, les Marches sont une région de transition et de passage. La prolongation de l’autoroute de l’Adriatique, qui arrive jusqu’à la ville principale, peut lui donner une nouvelle vigueur. Les recherches de pétrole qui se font au large des côtes sont également un espoir pour cette région sans grand dynamisme dans l’immédiat.

E. D.

 E. Bevilacqua, Marche (Turin, 1961).