De nombreux critiques ont essayé sans grand succès de dégager de la biographie et des écrits de Joyce une position politique cohérente. Dès Gens de Dublin (« Une douloureuse affaire »), le socialisme est associé à l’inefficacité. Les allusions à l’Union soviétique dans Ulysse et Finnegans Wake participent beaucoup plus de l’universalité de son projet que d’un souci politique clairement formulé ; ce sont plus des données historiques que des données idéologiques. Son biographe officiel Herbert Gorman note que Joyce a effectivement lu très tôt des auteurs socialistes, mais que son socialisme était instable, peu consistant, mal informé et qu’il en était conscient. En effet, il s’agissait plus d’une sympathie diffuse que d’une conviction, d’un sentiment que la liberté totale, accompagnée d’un minimum de lois contraignantes, est un idéal qu’on ne peut qu’ardemment souhaiter. Rien ne permet de penser que les cycles de Vico (philosophe catholique) qui ordonnent Finnegans Wake et en particulier le passage d’un âge ou d’un type de société à un autre puissent être assimilés à une détermination révolutionnaire ou même à un quelconque concept politique préexistant. Joyce dénonce les conditions imposées à l’individu créateur dans la société irlandaise du début du siècle bien plus en fonction de sa situation personnelle qu’à travers une analyse politique. D’aucuns vont même jusqu’à affirmer que la destruction du langage social à laquelle il se livre dans sa dernière œuvre n’est que la conséquence logique de son indifférence, voire de son mépris pour les événements du monde (il passe le temps de la guerre en Suisse en se déclarant « au-dessus de la mêlée »), Finnegans Wake n’apparaissant alors que comme le reflet littéraire des forces de destruction qui existent au sein de la société capitaliste.

Au-delà de ces critiques, on peut retenir la persévérance de l’homme toujours fidèle à lui-même dans la réalisation d’un projet individuel. T. S. Eliot, dans la préface au catalogue de l’exposition Joyce à Paris (1949), insiste avec raison pour que soit reconnue la continuité logique de cette œuvre pensée comme un tout : « Ses dernières œuvres doivent être comprises à travers les premières, et les premières à travers les dernières, c’est tout le trajet et non une étape quelle qu’elle soit qui lui assurera sa place parmi les grands. »

J. P.

 S. Beckett et coll., Our Examination Round his Factification for Incamination of Work in Progress (Shakespeare and Co., Paris, 1929). / S. Gilbert, James Joyce’s « Ulysses » : a Study (New York, 1930). / F. Budgen, James Joyce and the Making of « Ulysses » (Londres, 1934). / L. Gillet, Stèle pour James Joyes (Éd. du Sagittaire, Marseille, 1941). / H. Levin, James Joyce : a Critical Introduction (New York, 1941 ; nouv. éd., 1960). / J. Campbell et H. M. Robinson, A Skeleton Key to Finnegan’s Wake (Londres et New York, 1944). / P. Soupault, Souvenirs de James Joyce (Charlot, 1945 ; 5 vol.). / R. M. Kain, Fabulous Voyager : James Joyce’s « Ulysses » (Chicago, 1947 ; nouv. éd., Londres, 1962). / S. Givens (sous la dir. de), James Joyce : Two Decades of Criticism (New York, 1948 ; nouv. éd., 1963). / H. Gorman, James Joyce (New York, 1948). / M. Jolas (sous la dir. de), A James Joyce Yearbook (Transition Press, Paris, 1949). / W. Y. Tindall, James Joyce : his Way of Interpretation to the Modern World (New York, 1950). / L. A. G. Strong, The Sacred River : an Approach to James Joyce (New York, 1951). / K. Schmidt, James Joyce and the Cultic Use of Fiction (Oslo, 1955). / D. Hayman, Joyce et Mallarmé (les Lettres modernes, 1956 ; 2 vol.) / H. Kenner, Dublin’s Joyce (Bloomington, Indiana, 1956) ; Flaubert, Joyce and Beckett, the Stoic Comedians (Londres, 1964). / M. Magalaner et R. M. Kain, Joyce, the Man, the Work, the Reputation (New York, 1956). / M. Magalaner (sous la dir. de), James Joyce Miscellany (New York et Carbondale, Illinois, 1957-1962 ; 3 vol.). / W. T. Noon, Joyce and Aquinas (New Haven, 1957). / J. Paris, James Joyce par lui-même (Éd. du Seuil, coll. « Microcosme », 1957). / W. M. Schutte, Joyce and Shakespeare : a Study in the Meaning of « Ulysses » (New Haven 1957). / M. et P. Colum, Our Friend James Joyce (New York, 1958). / S. Joyce, My Brother’s Keeper (New York, 1958) ; The Dublin Diary of Stanislaus Joyce (Londres, 1962). / K. Sullivan, Joyce among the Jesuits (New York, 1958). / R. Ellmann, James Joyce (New York, 1959 ; trad. fr., Gallimard, 1962). / M. Magalaner, Time of Apprenticeship (New York, 1959). / J. S. Atherton, Books at the Wake (New York, 1960). / S. L. Goldberg, The Classical Temper, a Study of James Joyce’s « Ulysses » (Londres et New York, 1961). / A. W. Litz, The Art of James Joyce (Londres, 1961). / R. M. Adams, Surface and Symbol. Consistency of James Joyce’s « Ulysses » (New York, 1962). / C. Hart, Structure and Motif in Finnegans Wake (Londres, 1962). / J. Prescott, Exploring James Joyce (Carbondale, Illinois, 1964). / B. Benstock, Joyce-Again’s Wake (Saint Louis, Missouri, 1965). / J.-J. Mayoux, James Joyce (Gallimard, 1965). / R. Scholes et R. M. Kain, The Workshop of Stephen Daedalus (Evanston, Illinois, 1965). /S. Sultan, The Argument of Ulysses (Athens, Ohio, 1965). / H. Cixous, l’Exil de James Joyce ou l’Art du remplacement (Grasset, 1969). / J. Aubert, Introduction à l’esthétique de James Joyce (Didier, 1973).