En 1959, bien qu’au faîte du succès, les J. M. F. traversent une crise financière due à la suppression de certains concours privés. Pour sauver le mouvement, un plébiscite national est organisé. Le Figaro ouvre une campagne de presse. « Europe n^o 1 » consacre toute une soirée de l’émission « Vous êtes formidables ! », animée par Pierre Bellemare, à l’organisme en péril. Ce soir-là, 15 millions affluent dans les caisses, la foule parisienne conviée par radio envahit la salle Pleyel, le mouvement est sauvé et la subvention gouvernementale est doublée.

L’histoire des J. M. F. est celle d’une croisade déterminée par un « croyant » étoffé d’un homme d’action persévérant : René Nicoly, aidé de collaborateurs et conférenciers tels que Roland-Manuel, J. Feschotte, B. Gavoty, N. Dufourcq, C. Rostand, etc. Bel exemple d’initiative privée substituée à la carence des pouvoirs publics, dans le but de prouver aux observateurs et aux bénéficiaires que la musique entre pour autant dans la culture de l’être humain que la physique, la technique et les sports. Geste de défense collective des jeunes générations contre un abandon de plus d’un demi-siècle et destiné à ressusciter une tradition française millénaire qui avait survécu à la Révolution et faisait de la France le pays où la musique avait pénétré profondément dans certaines couches de la société. Sans prétendre à l’enseignement — qui suppose un professeur, une chaire, des élèves, des diplômes —, le mouvement J. M. F. dispense une initiation sérieuse à ses adhérents, éveillant leur curiosité et leur ouvrant de substantiels aperçus techniques, historiques et littéraires. En une phrase lapidaire, Albert Schweitzer résumait l’esprit de cette immense entreprise : « Dans la nuit d’une civilisation matérialiste, les Jeunesses musicales de France ont allumé un phare qui guidera bien des âmes à la dérive. » N’oublions pas que nombre de jeunes interprètes doivent aux J. M. F. d’avoir effectué leurs débuts grâce aux tournées organisées par le siège central dans la province et outre-mer.

Le temps et l’expérience aidant, les Jeunesses musicales de France se sont vues conduites à intensifier leur action au niveau des classes primaires, où l’enseignement de la musique est particulièrement négligé. En 1971-72, 865 séances ont été données dans 140 villes de France, touchant plus de 300 000 enfants, que l’on a mis en présence et, peut-on dire, au contact réel d’un orchestre, d’un pianiste, d’une chorale, etc. Cette éducation par l’œil et par l’oreille est de loin supérieure à celle, impersonnelle et froide, que dispense le disque. De plus en plus, les exécutants ont été formés à la présentation par eux-mêmes des instruments et des ouvrages interprétés : ceux-ci « couvrent », dans un parfait souci d’éclectisme, toutes les époques de l’art, depuis les origines médiévales jusqu’aux dernières recherches contemporaines, en passant par les chefs-d’œuvre classiques et romantiques. Ce travail d’équipe n’a pu être réalisé que grâce à une hiérarchie rigoureuse unissant les efforts des délégués régionaux au travail de direction assumé à Paris par René Nicoly, puis par son successeur Jean de Lavigne.

La pépinière d’auditeurs bien et dûment formés représente un effort considérable du « privé » et une incitation vigoureuse à l’endroit des pouvoirs publics. Une croisade comme celle des J. M. F. ne prendra son vrai sens que le jour où l’enseignement inclura la musique au nombre des disciplines jugées essentielles à la formation harmonieuse et complète de l’individu.

B. G.