faune (suite)
L’Asie tropicale
Au sud, elle s’oppose à l’énorme masse septentrionale de l’Asie tempérée. Le climat est généralement chaud et humide. La végétation, exubérante, est celle des tropiques ; par son aspect, elle fait songer à l’Afrique ou à l’Amérique, et cela est également vrai pour la faune. Tout se passe comme si, au niveau de l’équateur, une large bande de territoires analogues était à l’origine du monde des tropiques. Les faunes, que ce soit celle des Vertébrés ou celle des Invertébrés, présentent un aspect semblable. Cette notion de continuité est beaucoup plus sensible au niveau des tropiques qu’elle ne l’est ailleurs. Quoi qu’il en soit, il semble actuellement acquis que des contacts durables ont eu lieu entre l’Afrique et l’Asie, contacts qui se situent d’ailleurs non seulement au niveau de l’Arabie, mais aussi plus au sud. Ces contacts sont anciens, car les espèces (parfois les genres) apparaissent comme très différentes. Néanmoins, il existe en Asie tropicale des familles propres à cette région et dont beaucoup se sont différenciées sur place. Le monde des Poissons d’eau douce, comme d’ailleurs sur les autres continents, nous apporte les meilleurs exemples.
La mangrove
La Perche grimpeuse, ou Anabas (Anabas testudineus), est un élément caractéristique de la mangrove asiatique. Elle vit dans l’eau à marée haute et grimpe sur les racines des Palétuviers à marée basse en s’aidant de ses épines. Elle respire à l’aide de lames membraneuses fonctionnant comme des poumons dans un air, il est vrai, constamment humide.
La mangrove abrite encore les Périophtalmes, qui, eux, vivent aussi hors de l’eau pendant un temps assez long, mais sans dispositifs respiratoires particuliers. Elle donne asile à beaucoup d’autres animaux : des Crabes, des Serpents marins, des Varans, des Crocodiles de mer. Le Dugong (Sirénien) et le curieux Singe Nasalis larvatus comptent parmi les formes les plus intéressantes de la mangrove.
Les marécages
En Asie tropicale, ils sont peuplés par des Rhinocéros (Rhinoceros unicornis, R. sondaicus, Didermocerus sumatranus), des Buffles, des Éléphants (Elephas indicus), des Tapirs, des Sangliers géants (Sus barbatus) et par une multitude d’Oiseaux.
Les fleuves sont le refuge d’un Cétacé (Platanista gangetica) et d’un Crocodile (Gavialis gangeticus), le Crocodile du Gange.
Les savanes et forêts claires
Celles de l’Asie ressemblent beaucoup à celles de l’Afrique, mais leur faune est peu comparable. En effet, des groupes tels que celui des Gazelles et des Antilopes ne s’observent que dans les régions situées entre l’Arabie et l’Inde. Nous pouvons rencontrer dans ces savanes et forêts claires une Gazelle (Gazella gazella) et trois Antilopes (Antilope cervicapra, Boselaphus tragocamelus et Tetracerus quadricornis). Il existe également là un Boviné caractéristique, le Gaur, ou Bison indien. On observe dans les forêts claires de nombreux Cervidés. Le Cerf d’Aristote (Rusa unicolor), le Cerf de Duvaucel (Rucervus Duvauceli), le Cerf-Cochon (Hyelaphus porcinus), le Cervule (Muntiacus muntjac), le Chevrotain (Tragulus javanicus) figurent parmi les espèces les plus typiques du groupe. Mentionnons encore de nombreux prédateurs : le Lion, qui demeure dans l’Inde à l’état de relique (forêt de Gir), le Tigre, la Panthère (Panthera pardus, P. nebulosa), plusieurs Chats (Felis bengalensis, F. marmorata, F. Temmincki) et un Chien sauvage (Cuon). De nombreux Oiseaux peuplent également ces savanes : des Tisserins, des Alouettes du genre Mirafra, des Saxicoles, des Pies-Grièches, des Perruches...
La grande forêt
La grande forêt asiatique demeure à peu près intacte sur de vastes étendues. Mais la forêt secondaire, qui s’est installée en de nombreux endroits, est également intéressante, car les espèces que l’on y rencontre diffèrent de celles qui peuplent la forêt primaire. Ainsi, parmi les Singes, l’Orang-Outan et les Gibbons recherchent la forêt vierge, alors que les Semnopithèques et les Macaques sont des hôtes de la forêt secondaire. Parmi les espèces endémiques de la grande forêt, les Tupaia méritent tout particulièrement d’être cités, puisqu’ils sont considérés comme des Primates très archaïques, les plus primitifs sans doute. Là vivent aussi exclusivement les Galéopithèques, constituant à eux seuls un ordre particulier. Mention doit également être faite de plusieurs espèces de Tarsiens, des Loris, des Nycticèbes. Les Singes supérieurs sont représentés par des Macaques et des Semnopithèques. Parmi les Anthropoïdes, nous remarquons l’Orang-Outan (Pongo pygmœus) et des Gibbons. Les Rongeurs sont représentés par des Écureuils, des Rats, des Souris, des Porcs-Épics, un Lièvre et un Lapin, le Lapin de Sumatra (Nesolagus), à pelage zébré de noir. Dans le groupe des Écureuils, les espèces du genre Ratufa atteignent parfois 1 m de longueur ; les espèces dites « volantes » sont nombreuses, et, dans le genre Petaurista, la taille de certaines espèces peut atteindre également 1 m de longueur. D’autres groupes tels que des Hérissons (Gymnures des genres Echinosorex et Hylomys), plusieurs genres de Taupes (Uropsilus, Mogera, Scapanulus), une Musaraigne géante (Suncus murinus), de la taille d’un Rat d’égout, figurent encore parmi les éléments marquants de cette faune. Les prédateurs sont représentés par le Tigre, deux espèces de Panthère et de nombreux autres Félins. Citons, pour clore cette brève revue, deux Ours noirs propres à la région orientale : l’Ours paresseux (Melursus ursinus) et l’Ours des Cocotiers (Helarctos malayanus). Les Oiseaux de la région orientale forment une faune qui a la particularité de ne pas s’étendre au-delà de la plate-forme de la Sonde (ligne de Wallace). Cette faune compte néanmoins peu de formes endémiques. La famille des Ægithinidés semble propre à cette région. L’Oiseau bleu des fées (Irena puella) en est un des plus remarquables représentants. Une seconde famille présente une distribution comparable : la famille des Phasianidés. Parmi ceux-ci se placent les Paons (Pavo), le Grand Argus (Argusianus argus) et le Rheinardia ocellata, connu pour sa danse nuptiale, prélude à l’accouplement. Les Bulbuls (Pycnonotidés), les Souïmangas (Nectariniidés), ou Oiseaux-Mouches de la région orientale et de l’Afrique, se rencontrent aussi fréquemment. Le Dragon volant (Draco volans) et le Varan (ou Dragon) de Komodo (Varanus komodoensis) figurent parmi les espèces les plus curieuses du groupe des Reptiles. L’Asie tropicale est aussi le pays des Papillons géants tels que les Ornithoptères.