domestication (suite)
Oiseaux
Les Oiseaux furent aussi domestiqués de bonne heure. L’Homme, comprenant vite que la récolte de leurs œufs était une source alimentaire intéressante pour lui, les garda en captivité. Nos Gallinacés domestiques, Coqs et Poules de nos basses-cours, sont les descendants du Coq Bankiva (Inde et Birmanie), qui, pour Darwin, aurait été introduit en Europe au vie s. av. J.-C. Le Faisan, animal pseudo-domestique, est arrivé en Europe peu avant le Moyen Âge, en provenance d’Asie Mineure, mais il existe à l’état sauvage dans toute l’Asie. La Pintade, originaire d’Afrique, a fait une belle carrière dans nos basses-cours depuis la Grèce ancienne, où les élevages étaient déjà florissants. Notre Dindon était déjà domestiqué par les Aztèques longtemps avant l’arrivée des Espagnols en Amérique.
Les Ansériformes ont été très probablement domestiqués depuis l’époque néolithique. Les Égyptiens représentent sur leurs bas-reliefs des scènes où l’on voit des Oies domestiques, reconnaissables à leur état d’embonpoint caractéristique. Les Grecs, les peuples du Moyen-Orient et les Romains avaient des élevages d’Oies florissants. Les Oies du Capitole, de célèbre mémoire, trahirent la présence des Gaulois en l’an 390 av. J.-C.
Les Canards de nos basses-cours, de Rouen ou de Barbarie, sont issus du Canard Colvert et du Canard sud-américain musqué, que l’on rencontre encore de nos jours à l’état sauvage au Pérou et au Paraguay.
Enfin, notre Pigeon est domestiqué depuis fort longtemps ; on le trouve en effet sur les monuments funéraires égyptiens, mais il apparaît que l’Homme s’est rendu compte de bonne heure de son don mystérieux de retour au gîte. Les noms des vainqueurs des jeux Olympiques étaient transmis par courrier aérien. Ce Pigeon domestique est le descendant du Pigeon Biset, si bien qu’il est difficile à l’heure actuelle de rencontrer un Biset réellement sauvage.
De très nombreux Oiseaux sauvages ont été domestiqués. Ce sont les « Oiseaux de compagnie », Oiseaux de cages et de volières. On peut citer les Perroquets, les Perruches, les Cacatoès, les Canaris, etc.
Il faut aussi mentionner les Oiseaux que l’Homme a soumis à son service pour les destiner à la chasse à la suite d’un long dressage. Ce sont le Faucon Pèlerin, le Faucon Lanier, l’Émerillon, les Aigles. L’espèce la plus estimée était le Gerfaut de Norvège ou d’Irlande. Ces Oiseaux étaient qualifiés d’Oiseaux de haut vol, par opposition aux Oiseaux de bas vol, tels qu’Éperviers et Autours.
L’art de dresser les Oiseaux pour la chasse remonte à une très haute époque et paraît avoir pris naissance en Afghānistān et en Perse.
Insectes
Des Insectes ont été domestiqués, et cela depuis très longtemps : les Abeilles par exemple, dont les Égyptiens ont de très bonne heure exploité les qualités ouvrières. Ceux-ci récoltaient les essaims dans des poteries spéciales en terre cuite. Plus tard, les Romains mirent au point l’apiculture, et Virgile nous en a fait part dans ses Géorgiques. Les Indiens d’Amérique du Sud avaient, il y a très longtemps, exploité des Abeilles sans aiguillons : les Mélipones.
Mais l’Insecte le plus connu est le Ver à soie, qui, dès 2500 av. J.-C., était élevé et utilisé pour la soie de ses cocons. À l’heure actuelle, les élevages de Bombyx* n’existent plus qu’en Extrême-Orient, la soie naturelle étant concurrencée par la découverte des fibres synthétiques, dont les chimistes perfectionnent les qualités de jour en jour. C’est au xiiie s. que la sériciculture pénétra en Italie. Très vite, elle gagna le midi de la France. La fortune de la ville de Lyon date de cette époque.
P. B.
➙ Apiculture / Bovins / Caprins / Chameau / Chien / Dindon / Élevage / Équidés / Ovins / Pigeon / Porcins / Renne.
K. L. Rütimeyer, Die Fauna der Pfahlbauten in der Schweiz (Zurich, 1862). / C. Cornevin, Traité de zootechnie générale (Baillière, 1891).