concentration (camps de) (suite)

L’ordonnance précise que l’inspection des camps cesse de relever du RSHA (direction de la sûreté) pour passer au WVHA (direction économique de la SS), réorganisé dans ce dessein en mars et qui emploie alors environ 1 700 personnes. Tandis que continue de s’aggraver l’aspect répressif de la vie des détenus et que se multiplient dans les camps les abominables expériences biologiques, médicales, scientifiques, perpétrées par des médecins SS sur des détenus, de très nombreux commandos de travail sont créés autour des grandes centrales concentrationnaires. Certains d’entre eux, comme ceux du tunnel de Dora-Mittelbau, des mines de sel de Salzgitter et d’Helmstedt, des usines souterraines de Melk et d’Ebensee, de l’usine Siemens de Ravensbruck, comme la Baubrigade de Duisburg chargée du déblaiement des ruines causées par les bombardements alliés dans la Ruhr et tant d’autres encore, ont laissé de tragiques souvenirs. À cette époque, le marché aux esclaves est l’occasion d’âpres débats aux plus hauts échelons de la hiérarchie du Reich entre Göring, grand maître du plan, Albert Speer, ministre de l’Armement, et F. Sauckel, délégué à la main-d’œuvre. Ceux-ci s’intéressent à la productivité et aux résultats mais se heurtent à l’implacable détermination de Himmler, pour lequel le caractère exterminatoire du travail l’emportera, quoi qu’il arrive, sur son rendement. C’est pourquoi les SS se refuseront toujours à tenir compte des qualifications professionnelles des détenus, qu’ils louent en bloc aux entreprises d’État, à de nombreuses firmes privées, suivant les principes expérimentés dans les sociétés qui leur appartiennent et qui relèvent maintenant, au WVHA, d’un bureau spécial (W) réparti en huit sections (carrières et terres, alimentation, bois, forêts et pêcheries, textiles et cuirs, livres et images).

On s’explique ainsi qu’en encaissant le prix de location des journées de leurs détenus (3 à 5 mark par jour), les SS aient pu amasser des sommes considérables. Les comptes retrouvés du camp d’Auschwitz pour le mois d’avril 1943 sont éloquents à ce sujet : ils accusent 321 694 journées de travail payé, soit environ 10 000 hommes par jour dont 2 000 pour la firme IG Farben. En juillet 1943, cette dernière versera au WVHA une somme de 412 087,50 mark, correspondant à l’emploi des détenus minutieusement comptabilisés.

Ces multiples profits s’ajoutent aux biens de toutes sortes récupérés sur la personne des détenus vivants ou morts (opération Reinhardt). Soigneusement rassemblés dans des centres de tri, les bijoux (alliances), l’or (y compris les couronnes dentaires) et les devises sont versés à la Reichsbank de Berlin (d’avril 1942 à décembre 1943, elle encaisse ainsi 178 millions de mark récupérés au centre de tri de Lublin-Majdanek). Il fallait beaucoup d’argent à Himmler pour exécuter le plan grandiose de la germanisation du monde par les SS... et pour réaliser, par des placements à l’étranger, de fructueuses opérations personnelles. Mais, proclame-t-il en 1943, « on le gagnera en forçant ce rebut d’humanité, ces prisonniers et criminels professionnels à fournir un travail positif... ».

En dépit de l’immense difficulté de toute statistique, même sur le nombre de ses victimes (environ 500 000 morts dans les camps), on estime que le « système » a atteint 1,5 million de personnes, auxquelles s’ajoutent sans doute environ un million de juifs, que les impératifs du travail auront paradoxalement préservés de la solution finale des chambres à gaz où périrent environ 5 à 6 millions d’entre eux. C’est dire qu’à cette date système concentrationnaire et extermination raciale (juifs, Tziganes, etc.), très nettement distincts à l’origine, en viennent à se réunir en une même entreprise de destruction de l’homme. L’année 1944 sera dans tous les camps la pire, celle des massacres prémédités, des exécutions massives ou sélectives par chambre à gaz (y compris les chambres à gaz mobiles), par pendaison, fusillade, piqûre intracardiaque (benzine), balle dans la nuque (opération Kugel) dont sont victimes un peu au hasard les groupes les plus divers, y compris des militaires américains et anglais, des officiers français prisonniers de guerre évadés, auxquels l’OKW applique le décret NN, etc. Sans qu’on sache si le fait correspond à un ordre ou à la peur de la défaite qui approche, on constate que ces exécutions massives cessent pratiquement en novembre 1944. À la fin de l’année, Soviétiques et Alliés sont aux portes des frontières allemandes. Mais, pour les détenus, leur marche offensive se traduira d’abord par des évacuations opérées dans les pires conditions. Après celle du Struthof sur Dachau en août 1944, ce seront celles d’Auschwitz (janv. 1945) et de Gross Rosen (février), puis de mars à mai celle d’Oranienburg et de Neuengamme, le rassemblement de multiples groupes à Bergen-Belsen et, les 2 et 3 mai 1945, la mort tragique de plus de 10 000 évacués coulés en rade de Lübeck !... Surpris par l’événement, l’édifice SS se disloque, et ces évacuations se passent dans le chaos d’initiatives locales au milieu de bombardements alliés et de l’exode des populations civiles. Partout où elles le peuvent, les organisations de résistance des camps interviennent pour tenter de sauver ce qui peut l’être. Enfin, le 11 avril, la libération de Buchenwald (dont on saisira toutes les archives) révèle aux Alliés l’ampleur et l’horreur du système concentrationnaire allemand.

« Qui se souvient encore du massacre des Arméniens par les Turcs ! », aurait dit Hitler lorsque en 1939 on le mettait en garde contre les exécutions sommaires effectuées par ses SS en Pologne. Puisse une telle réflexion ne jamais s’appliquer à l’histoire des camps de concentration nazis.