En vain, les anciennes métropoles ont-elles essayé de maintenir quelques liens de subordination entre elles et leurs colonies. Elles ont dû y renoncer. Le Commonwealth n’est plus « impérial » ou « britannique », mais seulement un Commonwealth of Nations (1949), tandis que l’Union française (1946) cède la place à une Communauté impersonnelle (1958) et d’ailleurs très éphémère. Si économiquement des liens subsistent, politiquement ils se sont brisés. Seul l’ancien Empire russe se retrouve dans l’U. R. S. S. grâce à la continuité géographique et parce que, selon un principe constamment appliqué depuis 1917, « le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes ne saurait prévaloir sur les tendances unificatrices de l’économie socialiste » (Trotski).

En 1970, suivant l’O. N. U., il existait encore quarante-quatre territoires ayant vocation à l’indépendance et totalisant 28 millions d’habitants, dont la moitié en Afrique portugaise. Si, parmi les autres, on excepte Hong-kong, Namibie et la Rhodésie du Sud, il s’agissait de territoires peu importants, surtout d’îles qui constitueraient difficilement des États indépendants. En tant que domination politique, la colonisation outre-mer a donc vécu. Le retour du Portugal à la démocratie, et les négociations avec les nationalistes africains qui en résultent, donne à cette colonisation traditionnelle son coup de grâce en 1974.

X. Y.

➙ Colonialisme / Empire britannique / Empire colonial espagnol, français, italien, néerlandais, portugais / Impérialisme.

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