caoutchouc (suite)

En 1948, le caoutchouc naturel représentait 70 p. 100 du marché ; en 1973, il ne constituait plus que 35 p. 100 de la production totale. En valeur absolue, sa production continue pourtant à croître régulièrement : entre ces deux dates, elle était passée de 1,4 à 2,4 Mt, et la progression continue au rythme de 2,5 p. 100 par an. On prévoit une récolte de l’ordre de 4 Mt en 1980, sans que cela crée des problèmes d’écoulement. L’augmentation résultera en partie de la généralisation, dans les pays traditionnellement fournisseurs, des méthodes scientifiques qui permettent d’accroître les rendements à l’hectare et la productivité du travail en même temps.

La part croissante du caoutchouc synthétique modifie peu à peu les méthodes qui s’étaient imposées au début du siècle ; les techniques de conditionnement, de présentation, d’évaluation se perfectionnent. À travers les crises qui ont longtemps secoué les pays producteurs, à cause d’elles peut-être, on a été conduit à multiplier les travaux de recherche : la « révolution verte » qui est en train de transformer les conditions de l’agriculture tropicale a sans doute commencé dans le domaine de la production de la gomme.

Produit faisant l’objet d’une forte demande, le caoutchouc est la matière première d’une industrie fortement concentrée, où la concurrence des monopoles joue un rôle essentiel : comme bien souvent cela se traduit, au plan technique, par une accélération de l’innovation et, au plan géographique, par une remise en cause perpétuelle de la répartition des zones d’offre. Jusqu’ici, les producteurs naturels ont cependant réussi à évoluer au rythme du progrès industriel, ce qui a évité les réadaptations trop brutales.

P. C.

Quelques sociétés de l’industrie du caoutchouc

B. F. Goodrich Company,

société industrielle américaine. Fondée en 1870 par Benjamin Franklin Goodrich (Ripley, New York, 1841 - Manitou Springs, Colorado, 1888), elle réalise près de la moitié de son chiffre d’affaires dans le domaine des pneumatiques. Elle possède d’importantes usines qui produisent des caoutchoucs synthétiques. Dans d’autres sont fabriqués des articles divers en caoutchouc. Son siège est à Akron.

Continental Gummi-Werke AG,

société industrielle de la République fédérale d’Allemagne. Fondée en 1871 sous le nom de Continental-Caoutchouc und Gutta-Percha-Compagnie AG, devenue en 1929 Continental Gummi-Werke AG, elle réalise une grosse part de son chiffre d’affaires grâce à ses fabrications de pneumatiques. Elle exerce également une activité importante dans le domaine des articles en caoutchouc manufacturés. Elle possède une usine en France, à Sarreguemines.

Dunlop,

société industrielle britannique. Fondée en 1888 par l’Écossais John Boyd Dunlop (Dreghorn, Ayrshire, 1840 - Dublin 1921), qui fabriqua le premier pneumatique pour vélocipède, elle réalise la plus grande partie de son chiffre d’affaires dans le domaine du pneumatique. Le reste provient de la fabrication d’articles divers : articles alvéolaires (matelas et coussins Dunlopillo), articles de sport, tuyaux, etc. Cette société exerce ses activités dans de nombreux pays, soit directement, soit par l’intermédiaire de ses filiales. Des accords de coopération la lient avec la société italienne Pirelli. Sa filiale française exploite des usines de pneumatiques à Montluçon et à Amiens. Une autre de ses usines, située à Mantes, produit des articles alvéolaires.

Firestone Tire and Rubber Company,

société industrielle américaine. Fondée en 1900 (en 1910 sous sa forme actuelle) par Harvey Samuel Firestone (Columbiana County, Alabama, 1868 - Miami Beach 1938), elle est le deuxième producteur mondial de pneumatiques, dont la fabrication lui permet de réaliser 60 p. 100 de son chiffre d’affaires. Le restant provient, en partie, de ses activités dans le domaine de la production des caoutchoucs synthétiques et d’articles en caoutchouc manufacturés. Cette société, dont le siège est à Akron, possède de nombreuses usines hors des États-Unis, dont deux en France, l’une à Béthune, qui produit des pneumatiques, l’autre à Port-Jérôme, près du Havre, dans laquelle sont fabriqués des latex de caoutchoucs synthétiques.

General Tire and Rubber Company,

société industrielle américaine. Fondée en 1915 par William O’Neil, elle fabrique et vend surtout des pneumatiques. Son siège est à Akron.

Goodyear Tire and Rubber Company,

société industrielle américaine. Fondée à Akron, en 1898, elle est la plus importante de l’industrie mondiale du caoutchouc. Son chiffre d’affaires est réalisé pour moitié grâce à la vente des pneumatiques qu’elle produit. Mais cette société est également un très important fabricant de caoutchoucs synthétiques et d’articles de toute sorte en caoutchouc : bandes transporteuses, courroies de transmission, chaussures, articles alvéolaires, adhésifs, tissus enduits de caoutchouc et articles fabriqués avec ces tissus, etc. Elle possède de nombreuses usines disséminées dans le monde entier. En France, une de ses usines produit des pneumatiques à Amiens, une autre fabrique des latex de caoutchoucs synthétiques à Port-Jérôme.

Hutchinson,

société industrielle française. Fondée en 1853, elle réalise aujourd’hui environ 80 p. 100 de son chiffre d’affaires dans le domaine de la chaussure et du caoutchouc à usage industriel. Les matelas et les bateaux pneumatiques, fabriqués à partir de tissus enduits de caoutchouc, font également partie de ses fabrications.

Kléber-Colombes,

société industrielle française. Fondée en 1910, elle exerce ses activités à la fois dans le domaine du pneumatique et dans celui du caoutchouc d’usage industriel (bandes transporteuses, courroies de transmission, etc.). Dans ce dernier domaine, elle produit soit directement, soit par l’intermédiaire de sa filiale la société Bergougnan. En France, ses usines de pneumatiques se trouvent situées à Colombes, à Troyes et à Toul.

Manufacture française de pneumatiques Michelin,

société industrielle française, filiale de production de la Compagnie générale des établissements Michelin (holding en commandite par actions créé en 1951). Cette société, dont les fondateurs furent les frères André (Paris 1853 - id. 1931) et Édouard (Clermont-Ferrand 1859 - Orcines 1940) Michelin, est l’un des plus grands producteurs mondiaux de pneumatiques. Elle a mis sur le marché le premier pneu démontable en 1891, le premier pneu pour voiture automobile en 1895, le premier pneu à carcasse en câbles d’acier en 1937 et le premier pneu radial — le pneu X — en 1948. Elle exploite de nombreuses usines dans plusieurs pays, les principaux d’Europe en particulier. En France, elle fabrique ses pneumatiques dans des usines situées à Clermont-Ferrand, à Bourges, à Orléans, à Tours, à Cholet et à Montceau-les-Mines. Elle produit du caoutchouc synthétique du type polybutadiène à Bassens, près de Bordeaux.

Pirelli,