bronze (âge du) (suite)

La civilisation d’El Argar est un des centres les plus anciens du bronze européen, probablement contemporain de l’uneticien. La station d’El Argar est située au sud-est de l’Espagne, dans la province d’Almería, près d’Antas, sur un petit plateau fortifié. Sa nécropole compte près d’un millier de tombes : les sépultures sont constituées de coffres, de fosses ou de grandes jarres. Ces dernières sont fermées par des pierres, des meules ou une autre poterie. Le mort est déposé en position recroquevillée avec le mobilier funéraire : diadèmes en argent munis d’une petite palette, spirales en or et en argent, hallebardes, épées et poignards en cuivre et en bronze. La poterie comprend des coupes carénées, mais aussi d’originales coupes à pied en forme de calice ou de ciboire.

La civilisation du Rhône

La civilisation du Rhône apparaît à la fin du bronze ancien en Suisse, en France, dans le Jura et la vallée du Rhône, pour gagner certains sites du midi de la France ou du Massif central. Elle est surtout caractérisée par des types métalliques dérivés de formes uneticiennes : poignards triangulaires décorés, à la garde et sur la poignée, de motifs cruciformes ou en chevrons, épingles tréflées, haches à rebords parfois en forme de spatules. Les formes céramiques comprennent de petites tasses à anse, mais surtout de grosses urnes grossières avec cordons parfois soulignés par les empreintes digitales.

Les civilisations atlantiques

Les civilisations atlantiques s’éveillent également à l’âge du bronze, assez tard, aux environs de 1700 av. J.-C. Des deux côtés de la Manche, favorisées par leurs possibilités d’échanges commerciaux (ambre de la Baltique, étain du Cornwall et de Bretagne), vont naître deux civilisations jumelles : celle du Wessex, au sud-ouest de l’Angleterre, et celle des tumulus armoricains, en Bretagne. Dans les deux centres, on retrouve le rite de tombes princières sous tumulus, les mêmes types d’armes (poignards triangulaires à lame en cuivre arsénié ou en bronze, munis de rivets pour le manche en bois, décorés de microscopiques clous en or, parfois au nombre de 4 000 à 5 000 pour chaque manche). L’ambre est connu sous forme de bulles, cerclées d’or au Wessex, plus modestes en Bretagne. Les relations avec Mycènes sont possibles et suggérées par l’or, l’ambre et les gravures de poignards mycéniens sur le monument mégalithique de Stonehenge. La Bretagne, sans poterie funéraire, dépose de magnifiques pointes de flèches ogivales en silex dans les tombes. Le Wessex se distingue par sa poterie (petites coupes décorées de triangles hachurés rappelant certains types néolithiques français [chasséen] ou recouvertes de petites boules analogues à une grappe de raisin). Des épingles en bronze à tête en anneau et certaines haches montrent l’influence de l’Europe centrale. En Angleterre, la civilisation du Wessex est réservée à une aristocratie. La poterie varie : « beakers » dérivés des campaniformes ; vases à nourriture en cône tronqué, au corps entièrement décoré par incision ou estampage, propres au nord des îles Britanniques ; urnes cinéraires des petites gens vivant au sud de l’Angleterre à côté des seigneurs du Wessex.

L’Irlande

L’Irlande est un véritable Eldorado au bronze ancien : on y fabrique des croissants en feuilles d’or, des lunules, des diadèmes et des gorgerins que l’on exportera sur le continent, des haches plates en cuivre.

En Europe orientale

En Europe orientale subsistent des cultures dérivées des groupes cordés (Fatianovo), cependant que, dans les steppes orientales, la civilisation des « tombes à catacombes » montre un mobilier de bronze assez pauvre dans des tombes ovales creusées dans le sol et auxquelles on accède par un puits funéraire. Parfois on enterrait collectivement, et il semble que la femme devait suivre son mari dans la tombe. Dans le groupe des « tombes à charpente », localisé au-delà du Don, on retrouve les rites des maisons funéraires en bois, sous tumulus.

Le bronze moyen (1500-1100)

La civilisation des tumulus

La civilisation des tumulus va prendre en Europe centrale le relais de la civilisation d’Únĕtice. Cette « Hügelgräberkultur » va s’étendre de l’Autriche à la Baltique et de l’est de la France jusqu’à la Tchécoslovaquie. Le rite de l’inhumation sous tumulus va se généraliser ; mais, à la phase récente, des incinérations vont apparaître. Le mobilier funéraire comprend des armes, des poteries et des bijoux, plus abondants dans les tombes féminines. Les habitats sont souvent situés sur des hauteurs aisément défendables. De nombreux groupes régionaux ont été reconnus dans ce vaste ensemble. Le groupe danubo-sudète va de la Moravie à la Basse-Autriche. Ses types de poteries dérivent de modèles uneticiens. Les bronzes sont nombreux, et les premières épées remplacent des poignards. Les haches à talon et à ailerons apparaissent. Parmi les types métalliques originaux, on doit signaler de grands ombons de boucliers en forme de croix de Malte et de curieuses épingles en forme de faucilles. Le groupe de Bavière utilise des épingles à tête en trompette, des épées à poignée de bronze (Vollgriffschwerter), des cruches et de petites amphores à deux anses. Dans le groupe hercynien (Palatinat, Franconie, Bohême), les épingles ont des têtes enroulées, en forme de clou, ou terminées par un disque horizontal. La Bohême fabrique des amphores globuleuses, mais aussi des coupes montées sur un large pied conique. Les groupes de l’Ouest (Wurtemberg, vallée du Rhin, est de la France) emploient des épingles à tête en rouelle ou en forme de trompette, décorées de petits traits incisés. Les poignards et les épées sont à languette percée de deux trous de rivets. Un type particulier de poterie est la Kerbschnitt : le motif géométrique (zigzags, chevrons, losanges, dents-de-loup) y apparaît en relief par enlèvement de la pâte ou par enfoncement de poinçons. Cette poterie des tumulus (Haguenau, Alsace) sera exportée jusque dans le Bassin parisien et connaîtra des variantes dans le Midi. Une autre production originale est les anneaux de jambe, qui, de simples fils de bronze, vont devenir de magnifiques jambières pourvues de spirales.