Éd. 1971-1976

Boulanger (Georges) (suite)

Le 27 janvier 1889, Boulanger semble avoir atteint son but : il est élu à Paris par 245 236 suffrages contre 162 875 au radical Édouard Jacques. On le presse de marcher sur l’Élysée, que Sadi Carnot se prépare à quitter. Boulanger ne se décide pourtant pas à franchir le Rubicon. Désir de prendre légalement le pouvoir un peu plus tard ou, plus simplement, hâte de retrouver M^me de Bonnemains, sa maîtresse ? En tout cas, ses hésitations vont causer sa perte.

La fin de l’aventure (1889-1891)

En effet, le gouvernement s’est ressaisi : le rétablissement du scrutin d’arrondissement, l’interdiction des candidatures multiples coupent la voie au système plébiscitaire. Constans, ministre de l’Intérieur du deuxième cabinet Tirard (22 févr. 1889 -14 mars 1890), fait courir le bruit d’une arrestation imminente du général Boulanger, qui gagne alors la Belgique, puis l’Angleterre. De son côté, le Sénat, transformé en Haute Cour, le condamne par contumace, pour atteinte à la sûreté de l’État, à la détention perpétuelle (14 août 1889). Ses amis le présentent aux élections cantonales ; mais il n’est élu que dans douze cantons sur quatre-vingts ; dans le XVIII^e arrondissement, il l’emporte sur Jules Joffrin mais il refuse de rentrer en France, si bien que son adversaire, malgré l’intervention éclatante de Déroulède, est validé (9 déc.). Un dernier essai, lors des élections municipales de 1890, ne donne rien. Boulanger prononce lui-même la dissolution du Comité national. Revenu en Belgique, il assiste Marguerite de Bonnemains dans ses derniers moments et, par désespoir sentimental, se suicide sur sa tombe au cimetière d’Ixelles le 30 septembre 1891. Ses obsèques donnent lieu à un grand rassemblement boulangiste, mais l’aventure est terminée.

Elle aura cependant des conséquences importantes. Le nationalisme revanchard, qui, jusqu’alors, était à gauche, passe à droite, tandis que les républicains du centre et de la gauche deviennent méfiants à l’égard de l’armée.

P. M.

M. Barrès, l’Appel au soldat (Fasquelle, 1900). / Branthôme, Der tapfere General Boulanger (H. Jonquières, Paris et Leipzig, 1931). / M. Duplay, le Général Boulanger (Éd. nationales, 1936). / A. Dansette, Du boulangisme à la révolution dreyfusienne, le Boulangisme, 1886-1890 (Perrin, 1938) ; le Boulangisme (Fayard, 1946). / P. Barlatier, l’Aventure tragi-comique du grand général Boulanger (les Éditeurs réunis, 1949). / G. Cahen-Salvador, le Procès du général Boulanger, 1886-1891 (France-Illustration, 1953). / H. Juin, le Pouvoir, pour quoi faire ? L’exemple du général Boulanger (Éd. fr. réunis, 1958). / H. Muller, le Général Boulanger, dictateur ou roi de cœur (Gallimard, 1959). / J. Néré, le Boulangisme et la presse (A. Colin, 1964). / F. Pisani-Ferry, le Général Boulanger (Flammarion, 1969).

Bouleau

Arbre à l’écorce blanche et au feuillage léger, qui forme d’importants peuplements dans les forêts de la zone tempérée froide.

Description

Les Bouleaux et les Aulnes sont parfois groupés en une famille spéciale, les Bétulacées, parfois rangés parmi les Amentacées (v. Amentifères).

Les Bouleaux sont le plus souvent des arbres de taille moyenne, qui ont des fleurs unisexuées réunies en chatons ; les fleurs mâles sont groupées par trois à l’aisselle d’écaillés trilobées représentant un périanthe réduit, l’ensemble formant les chatons mâles, cylindriques et pendants ; les étamines sont au nombre de quatre par fleur. Les chatons femelles sont, eux aussi, composés de groupes de trois fleurs, qui, à maturité, donnent des fruits plus ou moins ovales, arrondis, munis d’une aile membraneuse. La fécondation se fait ici par la chalaze (chalazogamie), ce phénomène exceptionnel se rencontrant également chez les Casuarinas, arbres d’un type très primitif. Les éléments du bois ont des parois terminales très obliques par rapport à l’axe du vaisseau et qui ne sont pas complètement résorbées ; elles ont l’apparence de perforations scalariformes ; ce fait est, lui aussi, considéré comme un caractère primitif.

La couleur blanche de l’écorce des Bouleaux est due à ce que, dans le liège, de nombreuses couches de cellules sont entièrement remplies d’air ; cette écorce s’exfolie en minces lamelles, que certaines industries primitives ont utilisées. Les feuilles, plissées en éventail dans le bourgeon, sont assez nettement pétiolées et s’agitent au moindre vent chez le Bouleau blanc et pubescent, alors que, chez Betula nana, les feuilles sont presque sessiles. Les branches fines sont flexibles ; aussi, leurs extrémités sont-elles recherchées comme matériau pour faire des balais grossiers.

Distribution géographique

Le plus grand épanouissement des Bouleaux (une quarantaine d’espèces) se fait dans les régions froides d’Europe, d’Asie et d’Amérique, principalement dans les régions boréales et montagneuses. Ces arbres vivent surtout au nord de la zone des Chênes et des Hêtres, et s’avancent ainsi jusqu’au Spitzberg et sur la côte orientale du Groenland. En Finlande et en Scandinavie, le Bouleau blanc, associé à l’Épicéa et au Pin, forme des forêts pauvres depuis la limite nord du Chêne (vers 61° de lat. N.) jusqu’au cap Nord. Dans les régions arctiques, ce sont surtout les conditions climatiques secondaires (vents desséchants, froids du printemps) qui limitent leur croissance et leur extension. Certains Bouleaux n’atteignent que quelques centimètres de haut et ne fleurissent que protégés dans les anfractuosités bien orientées.

En Europe, leur limite supérieure varie de 640 m en Écosse (monts Grampians) à 2 100 m environ sur l’Etna. Dans l’Himalaya, B. bhojpattra marque la limite supérieure de la forêt vers 3 600 m.

En France, il y a trois espèces de Bouleaux : les deux premières, B. alba et B. pubescens, sont des arbres de moyenne grandeur et la troisième, B. nana, est un sous-arbrisseau d’à peine 1 m de haut.

B. alba et B. pubescens sont, avec les Chênes et les Hêtres, les espèces de base de nos forêts primitives ; elles sont le plus souvent cantonnées sur les sols les plus pauvres, sols acides à humus brut dont le pH est inférieur à 5 et qui — quoique souvent riches en azote et en ions métalliques — sont peu favorables à la nutrition des plantes ; cette alimentation minérale défectueuse suffit aux Bouleaux.