Schleiermacher (Friedrich Daniel Ernst) (suite)
Schleiermacher est le premier à avoir vu, au sortir des scléroses du rationalisme orthodoxe des xviie et xviiie s., qu’il fallait insister sur la portée pratique de la théologie. Dans sa Brève Exposition, il déclare que la théologie pratique est le but et le couronnement de toute la théologie ; elle seule, faisant le bilan de toutes les autres disciplines, peut rendre le futur « virtuose de la religion », voire le futur « prince de l’Église », apte au service et au gouvernement de l’Église. Il faut donc la constituer en branche autonome et éminente de l’enseignement théologique. Inexistante encore à l’époque de Schleiermacher, la théologie « pratique » ou « pastorale » va s’organiser dans les facultés, au cours du xixe s., jusqu’à ce que, ultérieurement, elle ait rendu à toutes les autres disciplines le sens et la vision de leur responsabilité concrète dans l’Église et dans la société.
Avec une étonnante lucidité, Schleiermacher postule la nécessité de la sociologie religieuse, c’est-à-dire de la relation positive ou négative entre un environnement social et les structures ou paroles de l’Église. Avant Marx, avant Troeltsch, il montre l’intrication de toutes les réalités et les conditionnements ou conditions d’existence et de production de l’Église. Le xxe s. en tirera des fruits inépuisables, d’une importance sans cesse croissante.
Schleiermacher pose enfin les premiers fondements d’une science nouvelle : l’herméneutique, ou discipline de l’interprétation, dans des contextes nouveaux, des messages originels du christianisme. C’est son biographe Wilhelm Dilthey qui, avec sa recherche d’une compréhension des expressions de la vie, fera le pont entre l’ancêtre prophétique et ses descendants : l’innombrable foule des herméneutes de la seconde moitié du xxe s.
G. C.
F. D. E. Schleiermacher, Über die Religion. Reden (Berlin, 1799 ; trad. fr. Discours sur la religion, Aubier, 1944). / K. Barth, Die protestantische Theologie im 19. Jahrhundert (Zurich, 1947 ; trad. fr. la Théologie protestante au xixe siècle, Labor et Fides, Genève, 1969). / L. Perriraz, Histoire de la théologie protestante au xixe s. (Messeiller, Neuchâtel, 1951-1958 ; 3 vol.). / F. Hertel, Das theologische Denken Schleiermachers (Zurich, 1965).