Ottomans (suite)
Dans la nouvelle capitale de l’Empire ottoman, Constantinople, devenue Istanbul, Mehmed II Fatih jette aussitôt les fondements de la coopération qu’il entend établir entre ses sujets : des libertés exceptionnelles sont données aux chrétiens ; les Génois se voient confirmer leurs privilèges. Fidèle au goût ancestral des Turcs pour les choses religieuses et à leur tolérance, le Sultan organise les Églises grecques, arméniennes, syriaques et la synagogue : des patriarches sont nommés, les tribunaux ecclésiastiques reçoivent compétence pour une foule de matière. Ainsi se trouve codifiée la division des peuples de l’Empire en communautés religieuses autonomes.
Dans toute la chrétienté, une émotion immense est soulevée par la prise de Constantinople. Jusqu’à nos jours, 1453 restera la date arbitraire et symbolique de la fin du Moyen Âge. Mais c’est plutôt le découragement qui s’empare des esprits. Jean Hunyadi meurt en 1456 : la Serbie est annexée en 1459. En 1463, c’est la Bosnie ; en 1467, l’Herzégovine et l’Albanie. De 1461 à 1475, Mehmed arrache aux Génois tous leurs comptoirs de la mer Noire, y compris Azov et Kaffa, et il vassalise la Crimée. Il met fin à l’Empire grec de Trébizonde et occupe la Karamanie. Plus à l’est, il repousse les Iraniens.
Ses succès militaires s’accompagnent d’une grande activité législative (promulgation du Kanunname, le premier code de lois turques) et culturelle : parmi d’autres documents, l’album de peintures de Fatih, conservé à la bibliothèque de Topkapı, dévoile, par ses œuvres d’inspiration chinoise, centrale-asiatique, italienne, persane, l’extraordinaire curiosité intellectuelle et l’humanisme de l’époque.
Bayezid le Saint et Selim le Terrible
À la mort du Conquérant, Bayezid II Veli (1481-1512) est gouverneur d’Amasya. Le grand vizir favorise son frère Cem Sultan (1459-1495), mais les janissaires se prononcent pour Bayezid (Bajazet), qui leur accorde, comme l’avait déjà fait son père, « le don d’avènement » : la redoutable milice commence à jouer un rôle politique et à le faire payer. Cem, plusieurs fois vaincu, se réfugie en Europe : il y mourra en 1495, à Naples, sans doute assassiné par ordre du pape Alexandre VI, non sans avoir auparavant défrayé les chroniques. Le nouveau sultan est un prince pacifique qui, aux raids de ses officiers en Allemagne et dans la plaine du Pô, préfère ses traités avec les Mamelouks d’Égypte, les Séfévides d’Iran, avec les Hongrois, avec Venise. Il sera contraint à l’abdication par son troisième fils, Selim, soutenu par les janissaires. Prudemment, dès son intronisation, Selim Ier le Terrible (Yavuz Sultan Selim) [1512-1520] fait massacrer les siens. Tranquille en Europe, il se tourne contre l’Iran. Il écrase Chāh Ismā‘īl à Tchaldiran, entre à Tabriz (1514) et annexe toute l’Anatolie sud-orientale (Kurdistān). En 1516, il se met en route pour l’Égypte : Alep, Homs, Damas, Jérusalem tombent en son pouvoir. Le 22 janvier 1517, la bataille du mont Muqaṭṭam (aux portes du Caire) lui livre la vallée du Nil. Le chérif de La Mecque reconnaît sa suprématie et lui donne la protection des lieux saints musulmans. Selim ramène à Istanbul le dernier calife ‘abbāsside. Il n’est pas établi si celui-ci a renoncé à ses droits au profit de l’Ottoman, mais Selim l’affirme et, dès lors, sa famille peut revendiquer l’autorité suprême sur tous les musulmans.
L’apogée Soliman* le Magnifique
Süleyman, que nous nommons Soliman le Magnifique et à qui les Turcs donnent le nom de « Législateur » (Kanunî), est sans aucun doute le plus grand souverain des Ottomans. Sous son règne, l’Empire atteint au plus haut niveau de puissance, à la plus brillante civilisation (illustrée en particulier par une immense activité architecturale conduite par le génial architecte Mimar Sinan* [1489-1578 ou 1588], constructeur des mosquées de Chāh Zade [Şehzade camii] et Süleymaṇiye à Istanbul*, Selimiye, à Edirne). Il reçoit ses institutions définitives et toute sa structure administrative. Son chef, servi sur terre et sur mer par de grands capitaines, parmi lesquels les frères Barberousse (Barbaros Hayreddin Paşa [v. 1467-1546] et Oruç Reis [† 1518]) et le grand vizir Sokullu Mehmed Paşa (1505-1579), se pose en arbitre de l’Europe. Au cours de son long règne (1520-1566), il ne mène pas moins de treize campagnes, dix en Europe, trois en Asie.
En Asie, Soliman vainc l’Iran, s’empare de Bagdad et de la majeure partie de l’Iraq. Sur mer, ses corsaires s’installent à Tunis et à Alger (1516), à Aden et lancent des expéditions jusqu’en Inde. Ainsi, tout le monde arabe, à l’exception du Maroc, passe sous la coupe ottomane. En Europe, les guerres d’Italie et la rivalité des maisons de France et d’Autriche favorisent le Sultan. Bientôt, un étrange système d’alliance s’organise qui rend partenaires d’une part François Ier* et Soliman, d’autre part Charles Quint, Louis II de Hongrie (1516-1526) et Ṭahmāsp (1524-1574) d’Iran. Les relations amicales de la France et du Turc provoquent un immense scandale, surtout quand les hasards de la guerre les amènent à opérer ensemble (en Corse, ou devant Nice, bombardée par la flotte franco-turque et prise en 1543). Pourtant, l’une et l’autre en tirent des avantages. Par le régime des capitulations, privilèges commerciaux et religieux gracieusement accordés par le Sultan, les Français reçoivent la protection des Lieux saints et une position enviable au Levant. Jalousées par toutes les autres puissances, les capitulations seront demandées au temps de la décadence par Russes ou Autrichiens, et seront l’occasion de continuelles interventions des Européens dans les affaires intérieures ottomanes. Nous n’en sommes pas là. Süleyman va de succès en succès : en 1521, il prend Belgrade ; en 1522, il débarque à Rhodes ; en 1526, il remporte sur Louis de Hongrie l’éclatante victoire de Mohács et annexe Buda. Pour un siècle et demi la Hongrie est placée sous domination ottomane. En 1529, il est sous les murs de Vienne, mais il ne peut pas prendre la ville ; en 1532, il pénètre en Styrie... Quand il meurt à soixante-douze ans, son État est le premier en Europe et en Asie occidentale.