Chef-lieu de canton du sud des Deux-Sèvres, dans le pays de Melle (ou Mellois), sur la Béronne.
Population : 3 874 hab. (recensement de 2008)
Nom des habitants : Mellois
Industrie chimique.
Trois églises romanes (XIe-XIIe s.). Située sur les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, l'église Sainte-Hilaire est inscrite à ce titre sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1998.