Casablanca
en arabe Dār al-Bayḍā'ou Dar el-Beida, « la maison blanche »
Population : 2 949 805 hab. (recensement de 2004)
De 20 000 habitants seulement en 1900, Casablanca, développée pendant la période coloniale, passée à 500 000 habitants vers 1945 puis à 1 million en 1961, a continué à croître après l'indépendance. Cette expansion remarquable est due à la concentration à Casablanca d'une partie importante des activités du Maroc ; elle repose d'abord sur le développement de la fonction portuaire. Casablanca effectue 80 % du commerce extérieur marocain, exportant des produits bruts (phosphates, agrumes, primeurs) et important des produits énergétiques ou industriels. Casablanca est aussi une grande place commerciale travaillant avec l'ensemble du pays, une place financière, un important centre de services et une grande cité industrielle (plus de la moitié du potentiel industriel national : métallurgie de transformation, constructions électriques, chimie, textile, alimentation).
Sans être un véritable centre touristique, la ville accueille de nombreux voyageurs de passage. Casablanca occupe une surface considérable, s'étendant sur 20 km le long de l'Atlantique et sur 10 km vers l'intérieur. Elle s'est développée autour de l'ancienne médina, du premier port moderne et du centre d'affaires. Deux ensembles s'opposent assez nettement : à l'O. s'étalent des quartiers de niveau social moyen ou élevé (dont le luxueux quartier d'Anfa) ; à l'E. et au S. s'étendent les médinas récentes, les cités de recasement et les bidonvilles. Mosquée Hasan II (1993).
HISTOIRE
Fondée sans doute au Moyen Âge, Casablanca resta une bourgade jusqu'au milieu du XIXe s. Occupée par les Français en 1907, elle devint la base de l'intervention française au Maroc, puis la nouvelle métropole économique. Les forces françaises du général Noguès, obéissant à Pétain, s'y opposèrent du 8 au 10 novembre 1942 au débarquement des Américains (bataille de Casablanca). À l'occasion de la conférence d'Anfa, dite aussi de Casablanca (janvier 1943), eut lieu la première rencontre entre de Gaulle et Giraud.
