opérationnalisme
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».
De l'anglais operationalism, tiré du latin operatio, « acte, ouvrage ».
Philosophie des Sciences
Thèse selon laquelle la signification d'un énoncé est fournie par l'ensemble des opérations qu'il recouvre : « Un concept est synonyme avec son ensemble correspondant d'opérations ». REM. : thèse énoncée par le physicien P. W. Bridgman, en 1927(1).
L'opérationnalisme (parfois orthographié « opérationalisme ») est une variante pragmatiste du critère de signification. Il se fonde notamment sur la prise en compte du caractère purement opératoire de la définition de la longueur (référée à la manipulation de règles étalons) dans la théorie de la relativité restreinte d'Einstein.
Cette thèse a été sévèrement critiquée, notamment par Hempel(2), au nom de l'idéal de systématicité et d'unité de la science. Cet idéal impose, en effet, qu'un unique concept puisse recouvrir plusieurs types d'opérations : par exemple, un concept unique de « longueur » doit pouvoir valoir pour des opérations aussi bien tactiles qu'optiques.
Alexis Bienvenu
Notes bibliographiques