immatérialisme

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Philosophie Générale, Philosophie Cognitive

Doctrine qui consiste à refuser l'existence d'une réalité matérielle extérieure à l'esprit qui la perçoit (chez Berkeley).

Exposé pour la première fois de façon complète dans le Traité des principes de la connaissance humaine⁽¹⁾, l'immatérialisme est une doctrine philosophique opposée au dualisme cartésien, dont Berkeley considère qu'il est à l'origine du scepticisme et de l'athéisme. Contre la distinction de deux classes de substances hétérogènes, l'immatérialisme considère que ne peuvent véritablement prétendre à l'existence que les esprits en tant que foyer d'action et de perception. Les choses non pensantes, en revanche, n'existent qu'en tant qu'elles sont perçues. Ce principe est résumé dans l'expression « esse is percipi or percipere (être c'est être perçu ou percevoir) »⁽²⁾.

Cette formulation est devenue l'inévitable résumé de l'immatérialisme. Elle laisse pourtant dans l'ombre une articulation fondamentale de la pensée de Berkeley : s'il affirme que « ces corps qui constituent l'imposant cadre du monde n'ont aucune subsistance en dehors d'un esprit »⁽³⁾, Berkeley n'entend pas pour autant renoncer à la réalité de ces choses non-pensantes que sont les idées. Berkeley, au contraire, affirme : « Je ne vise pas à changer les choses en idées, mais plutôt à changer les idées en choses, puisque je tiens les objets immédiats de la perception [...] pour les choses elles-mêmes dans la réalité de leur être. »⁽⁴⁾. Cette affirmation repose sur la thèse selon laquelle, puisque les idées que nous percevons ou connaissons ne dépendent pas de notre caprice, il y a nécessairement un autre esprit à leur principe. L'ensemble de la réalité des idées tient donc à leur consistance propre, c'est-à-dire à leur caractère ordonné et indépendant, lequel dépend à son tour de l'esprit infini qui les produit. La réalité n'est ainsi plus référée à une substantialité matérielle indépendante de l'esprit : prise comme ordre des idées, elle est pensable comme un langage de Dieu⁽⁵⁾.

Laurent Gerbier

→ corps, étendue, idée, idéalisme, matérialisme, matière, Molyneux (problème de), qualité, substance