exotérique

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».

Philosophie Antique

Dans la philosophie aristotélicienne, qualification attribuée principalement à un écrit ou un enseignement destiné à un public large.

Le qualificatif « exotérique » peut renvoyer, chez Aristote, aux dialogues publiés, par opposition à l'enseignement ou aux écrits acroamatiques, les premiers relevant plutôt du genre rhétorique, contrairement aux seconds, de nature démonstrative. Mais le terme peut aussi faire référence à un type d'enseignement non sélectif au sein de l'École – par opposition à celui qui est réservé aux disciples confirmés –, et même à des conceptions extérieures à l'École.

Cicéron qualifie d'« exotériques » des livres destinés au public, par opposition à des écrits plus approfondis, laissés à l'état de notes⁽¹⁾, et ce fut longtemps l'interprétation la plus répandue du terme. La diversité de ces occurrences dans les écrits d'Aristote empêche cependant de lui assigner cette seule signification. Il peut faire référence à des écrits d'Aristote destinés au public extérieur⁽²⁾, mais aussi à des débats ou à des écrits extérieurs au Lycée⁽³⁾ ; signifier « extérieur à la question »⁽⁴⁾ ; désigner à un type précis d'argumentation qui se fonde sur l'opinion⁽⁵⁾. Aulu-Gelle appelle « exotériques » des auditions destinées, dans le cadre du Lycée, à un public non sélectionné⁽⁶⁾ ; il les oppose aux exercices « acroatiques », s'adressant à des disciples choisis. Jamblique utilise le terme « exotériques » pour désigner « les gens de l'extérieur » vis-à-vis desquels les disciples de Pythagore doivent conserver secret l'enseignement du maître⁽⁷⁾.

Annie Hourcade

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