Auteur dramatique fécond (la Danse dans la forêt, 1963 ; A Play of Giants, 1984), il a également écrit des recueils poétiques (Poems From Prison, 1969 ; la Terre de Mandela, 1988), des romans (les Interprètes, 1965 ; Une saison d'anomie, 1973) et une autobiographie (Aké, les années d'enfance, 1981 ; Ibadan, les années pagaille, 1994), qui offrent une peinture lucide et amère du Nigeria contemporain ainsi qu'une vision critique de la négritude. Opposant au régime militaire au pouvoir dans son pays depuis 1993, il s'exile en France en 1994. (Prix Nobel 1986.)