Wilhelm Ostwald

Chimiste allemand (Riga 1853-Grossbothen, près de Leipzig, 1932).

Il est l'auteur de travaux sur les électrolytes et la catalyse. En appliquant à l'ionisation des électrolytes la loi d'action de masse, il obtint la loi de dilution qui porte son nom : l'ionisation tend à devenir complète quand la dilution croît indéfiniment. Il mit au point, en 1907, la préparation industrielle de l'acide nitrique par oxydation catalytique de l'ammoniac. Niant la réalité des atomes, il fut l'un des principaux représentants d'une école philosophique fondée sur l'énergétique. (Prix Nobel de chimie 1909.)