Élu premier député de Paris aux États généraux pour le tiers état (12 mai 1789), président de l'Assemblée nationale (17 juin), maire de Paris (15 juillet), il reçut Louis XVI à l'Hôtel de Ville (17 juillet). Ayant proclamé la loi martiale et fait disperser par une fusillade les manifestants venus au Champ-de-Mars signer une pétition républicaine (17 juillet 1791), il dut démissionner (18 novembre), fut condamné à mort par le Tribunal révolutionnaire (11 novembre 1793) et guillotiné. Il a laissé, entre autres ouvrages scientifiques, une Histoire de l'astronomie (1775, 1778-1783). [Académie française, 1783.]