Après avoir exploré Madagascar (1505), il succéda à Francisco de Almeida comme vice-roi des Indes en 1509. Il étendit l'empire portugais sur les côtes de l'Asie du Sud-Est, occupant Goa, capitale et entrepôt portugais (1510), le reste du Malabar, les côtes de Ceylan et Malacca (1511), imposant un tribut aux rois du Siam, de Sumatra et de Java.