Le corps des trilobites comporte trois parties : tête, thorax et pygidium. Généralement, seule la carapace dorsale, plus résistante, est conservée. La tête cuirassée portait de gros yeux composés et souvent des pointes défensives, dites pointes génales. Thorax et pygidium sont segmentés. Chaque anneau portait une paire de pattes nageuses. L'animal s'enroulait en cas de danger. On dénombre 150 familles de trilobites.