Embranchement d'animaux aquatiques (métazoaires), presque tous marins, vivant fixés, constitués par une paroi entourant une cavité centrale digestive bordée de cellules flagellées à collerette, dont le battement assure la circulation de l'eau, des aliments et des déchets depuis de très nombreux orifices d'entrée jusqu'à un petit nombre d'orifices de sortie. (Les parties molles sont soutenues par un réseau de spicules, calcaires, siliceux ou cornés selon le groupe.) [Synonyme : éponge.]