Transformation de l'azote ammoniacal (ions NH₄⁺) de la matière organique du sol en azote nitrique (ions NO₃⁻).

La nitrification comporte la nitrosation et la nitratation, qui se suivent de près, de sorte que les nitrites toxiques ne s'accumulent pas dans le sol. Les conditions requises pour une bonne nitrification sont : pH neutre ou légèrement basique, aération intense, humidité suffisante mais non excessive, température élevée. Une nitrification insuffisante occasionne une accumulation de sels ammoniacaux, nuisible à certaines cultures (maïs).