Appareil servant à mesurer des distances à l'aide des interférences lumineuses.

Interféromètre de Michelson

Les interféromètres permettent de mesurer des translations, des épaisseurs, des longueurs d'onde ou des indices de réfraction avec une grande précision. Les appareils les plus utilisés sont l'interféromètre de Fabry et Pérot et celui de Michelson. Dans ce dernier appareil, le faisceau incident est en partie transmis, en partie réfléchi par un miroir plan semi-transparent. Les faisceaux partiels, réfléchis par deux miroirs plans M₁ et M₂, reviennent sur eux-mêmes et sont de nouveaux réfléchis ou transmis par le premier miroir. Lorsqu'on éloigne (ou rapproche) M₂, le rayonnement reçu par un récepteur photoélectrique varie en fonction du déplacement, deux maximums successifs correspondant à une translation de M₂ égale à une demi-longueur d'onde. Si la source émet dans le visible, on peut ainsi détecter des déplacements d'environ 0,25 μm.