Somme que le débiteur paie au créancier en rémunération de l'usage de l'argent prêté.

 Intérêt général, conception de ce qui est bénéfique à l'ensemble des membres d'une communauté.

Le taux de l'intérêt est soumis à la loi de l'offre et de la demande. Il est spécifique de la nature des opérations ou de la solvabilité du débiteur. À défaut de convention entre les parties, la loi fixe un taux légal, égal, pour une année civile, au taux d'escompte de la Banque de France au 15 décembre de l'année précédente. Le taux d'intérêt applicable à l'escompte des effets de commerce ainsi que celui pour avances sur titres sont fixés par la Banque de France. Les prêts consentis à des taux excessifs sont soumis à la réglementation de l'usure.

La notion d'intérêt général n'a de sens que pour un groupe d'individus membres d'une communauté, telle une collectivité, à laquelle ils ont conscience d'appartenir. Il est du ressort de l'État de poursuivre des fins d'intérêt général – c'est-à-dire d'entreprendre des actions qui présentent une valeur ou une utilité pour tous ceux sur lesquels s'exerce son autorité – et de les faire prévaloir sur certains intérêts particuliers.

Au nom de l'intérêt général, l'État peut exproprier (par exemple pour la construction d'une voie de communication ou d'un aéroport) et se doit de faire respecter les obligations en matière d'instruction publique (école obligatoire), de santé publique (campagnes de vaccinations, interdiction de fumer dans les lieux publics, interdiction de la publicité pour l'alcool et le tabac) ou encore de sécurité (plan Vigipirate). Mais la notion d'intérêt général est évolutive : alors que les secteurs de l'énergie, des transports, des télécommunications sont de plus en plus soumis à la loi du marché, la préservation de l'environnement constitue un domaine récent d'intérêt général, y compris à l'échelle planétaire.