Solitaire se livrant, dans un lieu désert, à la prière et à la mortification.

Saint Paul de Thèbes est le plus ancien ermite connu (vers 250) ; un de ses admirateurs, saint Antoine, attira nombre de disciples au désert de Haute-Égypte, d'où l'érémitisme se répandit dans tout l'Orient. Il s'implanta en Occident grâce à saint Athanase et à saint Jérôme, qui vivaient dans une cellule murée. Les reclus se multiplièrent aux XII^e et XIII^e s. Mais dès le XI^e s. des ordres religieux d'ermites furent créés pour pallier les dangers de l'isolement total. Le plus célèbre est celui des ermites de Saint-Augustin, appelés Grands Augustins, qui ont subsisté, ainsi que les ermites camaldules.