On distingue les dolines de dissolution, qui résultent de la dissolution lente et diffuse des roches calcaires par les eaux qui stagnent quelque temps après les averses aux abords d'un point absorbant, et les dolines d'effondrement, qui naissent de l'affaiblissement du sol au-dessus d'une cavité karstique. Les dolines sont absorbantes dans un premier stade, mais il arrive que les eaux qui s'y rassemblent apportent de l'argile de décalcification qui colmate les conduits karstiques. La doline se transforme alors en mare ou en étang après chaque pluie, s'asséchant lentement sous l'effet de l'évaporation. Les dolines absorbantes ont généralement un bord raide, au moins sur une partie de leur pourtour. Mais les périodes froides du quaternaire ont souvent estompé la dépression par développement de la solifluxion. La dissolution par les eaux de fonte des congères de neige semble jouer un grand rôle dans la formation des dolines.