Le destroyer a fait son apparition dans les grandes marines à la fin du XIX^e s. Au cours des deux guerres mondiales, il servit surtout de navire de protection des escadres ou des convois contre les sous-marins puis les avions. Aujourd'hui doté de missiles, c'est un bâtiment léger polyvalent de lutte antisurface, anti-sous-marine et antiaérienne.